Η ιστορία της Colleen Ritzer είναι από εκείνες που παγώνουν το χρόνο. Μια νεαρή γυναίκα, γεμάτη φως και όνειρα, που αφιέρωσε τη ζωή της στο να εμπνέει, να καθοδηγεί και να μεταμορφώνει τις ψυχές των μαθητών της. Κι όμως, μέσα σε μια νύχτα του Οκτωβρίου του 2013, το φως αυτό έσβησε με τρόπο αδιανόητο.
Η Colleen Ritzer, μόλις 24 ετών, δίδασκε άλγεβρα στο Danvers High School της Μασαχουσέτης. Είχε αποφοιτήσει από το Assumption College και συνέχιζε τις σπουδές της στο Salem State University. Όλοι μιλούσαν για εκείνη με τα πιο θερμά λόγια – μια δασκάλα υπομονετική, ευγενική, με εκείνο το σπάνιο χάρισμα να βλέπει τη δυναμική σε κάθε παιδί. Η Colleen δεν δίδασκε μόνο μαθηματικά· δίδασκε καλοσύνη, πίστη και ελπίδα.
Όμως στις 22 Οκτωβρίου 2013, η καθημερινή της ρουτίνα μετατράπηκε σε εφιάλτη. Μετά το μάθημα, ζήτησε από έναν μαθητή της, τον 14χρονο Philip Chism, να μείνει για λίγη ώρα ακόμη στην αίθουσα, για βοήθεια στο μάθημα. Ο Chism ήταν καινούργιος μαθητής· είχε μετακομίσει πρόσφατα από το Τενεσί και δυσκολευόταν να προσαρμοστεί. Κάποια στιγμή, η Colleen έκανε μια απλή αναφορά στη ζωή του εκεί – μια φράση που φάνηκε να πυροδοτεί κάτι βαθύτερο, κάτι σκοτεινό μέσα του.
Λίγη ώρα αργότερα, οι κάμερες ασφαλείας κατέγραψαν τον Chism να την ακολουθεί στις σχολικές τουαλέτες. Εκεί, η αθωότητα και η εμπιστοσύνη συνάντησαν τη βία. Ο μαθητής της τη μαχαίρωσε επανειλημμένα και, με παγωμένη ψυχραιμία, τοποθέτησε το σώμα της σε έναν κάδο, τον οποίο έσυρε μέχρι ένα δασάκι κοντά στο σχολείο. Εκεί, προσπάθησε να το κρύψει, αφήνοντας δίπλα του ένα σημείωμα. Μόλις τρεις λέξεις: «Σας μισώ όλους».
Την ίδια νύχτα, ο Philip Chism κυκλοφορούσε ατάραχος. Χρησιμοποίησε τις κάρτες της Colleen, αγόρασε φαγητό, είδε μια ταινία. Όταν τελικά η αστυνομία τον εντόπισε να περπατά μόνος του σε έναν δρόμο της περιοχής, βρήκαν στην τσάντα του προσωπικά αντικείμενα της Ritzer – σιωπηλοί μάρτυρες μιας πράξης πέρα από κάθε λογική. Κατά την ανάκριση, δεν έδειξε ίχνος μεταμέλειας.
Στη δίκη που ακολούθησε, η υπεράσπιση προσπάθησε να αποδώσει τις πράξεις του στην ψυχική του αστάθεια. Όμως η φρίκη των γεγονότων, η ψυχρότητα της εκτέλεσης και η τραγική απώλεια μιας ζωής γεμάτης φως, δεν άφηναν περιθώρια αμφιβολίας. Το 2015, ο Chism κρίθηκε ένοχος για δολοφονία, βιασμό και ληστεία. Καταδικάστηκε σε τουλάχιστον σαράντα χρόνια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αναστολής.
Η Colleen Ritzer δεν πρόλαβε να ζήσει όλα όσα άξιζε, όμως η παρουσία της συνεχίζει να φωτίζει. Η οικογένειά της δημιούργησε το Colleen E. Ritzer Memorial Fund, μια δράση που στηρίζει νέους ανθρώπους που θέλουν να ακολουθήσουν το επάγγελμα του εκπαιδευτικού – εκείνο που η ίδια αγάπησε τόσο βαθιά. Οι φίλοι, οι μαθητές και οι συνάδελφοί της τη θυμούνται με χαμόγελο και δάκρυ μαζί· ως μια γυναίκα που δίδαξε ζωή, ακόμη και μέσα από τον θάνατό της.
Η υπόθεσή της παραμένει μια σκληρή υπενθύμιση ότι η ασφάλεια στα σχολεία δεν είναι δεδομένη. Και ότι, συχνά, πίσω από τη σιωπή ενός εφήβου μπορεί να κρύβεται μια καταιγίδα που κανείς δεν φαντάζεται.
Comments
Post a Comment