Ο Herman Webster Mudgett, ευρύτερα γνωστός ως H.H. Holmes, δεν ήταν απλώς ένας απατεώνας ή ένας δίγαμος. Ήταν ένας από τους πρώτους κατά συρροή δολοφόνους στην Αμερική — ένας άνθρωπος που έκανε το Σικάγο να τρέμει. Με το ψευδώνυμο «Τέρας του Σικάγο», πιστεύεται ότι σκότωσε από 20 έως και 200 ανθρώπους. Πολλά από τα θύματά του βρήκαν φρικτό θάνατο μέσα σε ένα σπίτι που ο ίδιος κατασκεύασε με κάθε λεπτομέρεια για να εξυπηρετεί τις σκοτεινές του φαντασιώσεις. Το σπίτι απέκτησε αργότερα τη φήμη του «Κάστρου του Φόνου». Συνελήφθη το 1894 και δύο χρόνια αργότερα απαγχονίστηκε, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά τρόμου που ενέπνευσε το μπεστ-σέλερ Ο διάβολος στη Λευκή Πόλη.
Παιδική ηλικία και πρώιμα σημάδια
Ο Χέρμαν Γουέμπστερ Μάτζετ γεννήθηκε γύρω στις 16 Μαΐου 1861, στο Γκίλμαντον του Νιου Χάμσαϊρ. Μεγαλωμένος σε μια ευκατάστατη οικογένεια, φαινόταν προικισμένος με ευφυΐα που ξεχώριζε από νωρίς. Ωστόσο, τα πρώτα σημάδια του σκοτεινού του μέλλοντος ήταν ήδη εμφανή. Ενδιαφερόταν έντονα για την ιατρική και η περιέργειά του τον ώθησε να εκτελεί χειρουργικές επεμβάσεις σε ζώα — και ίσως όχι μόνο σε ζώα. Υπάρχουν αναφορές ότι ένα παιδικό του παιχνίδι με έναν φίλο κατέληξε σε τραγωδία.
Τα πρώτα εγκλήματα
Η πορεία του προς το έγκλημα ξεκίνησε νωρίς. Ως φοιτητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, έκλεβε πτώματα για να τα χρησιμοποιήσει σε ψευδείς ασφαλιστικές αξιώσεις και πιθανολογείται ότι τα αξιοποιούσε για πειράματα. Η απάτη, η εξαπάτηση και η εκμετάλλευση έγιναν τα πρώτα του όπλα.
Το Κάστρο του Φόνου γεννιέται
Το 1885, ο Χολμς εγκαταστάθηκε στο Σικάγο. Υιοθέτησε το ψευδώνυμο Dr. Henry H. Holmes και σύντομα ανέλαβε τη διεύθυνση ενός φαρμακείου. Φημολογείται ότι σκότωσε τον προηγούμενο ιδιοκτήτη του καταστήματος για να το αποκτήσει. Στη συνέχεια σχεδίασε και κατασκεύασε ένα τριώροφο κτίριο που έγινε το καταφύγιο του τρόμου του.
Στους άνω ορόφους υπήρχαν τα διαμερίσματα του Χολμς, αλλά και μικρά, κρυφά δωμάτια όπου βασάνιζε και σκότωνε τα θύματά του. Καταπακτές και κρυφές τσουλήθρες επέτρεπαν να μεταφέρει τα πτώματα στο υπόγειο, όπου τα έκαιγε ή τα εξαφάνιζε με άλλους τρόπους. Κατά την Κολομβιανή Έκθεση του 1893, άνοιξε το σπίτι ως ξενοδοχείο για τους επισκέπτες, οι οποίοι πολλοί δεν ξαναείδαν ποτέ τη μέρα. Οι περισσότερες ήταν γυναίκες, αποπλανημένες ή εξαπατημένες, με κάποιες να πείθονται να παντρευτούν ή να εργαστούν για να πέσουν στη φρικτή του παγίδα.
Απάτες και δολοφονίες
Μετά την Έκθεση, ο Χολμς δεν σταμάτησε. Σχεδίαζε νέα εγκλήματα με τον συνεργάτη του Μπέντζαμιν Πιτέζελ, στοχεύοντας σε μια ασφαλιστική απάτη που θα έφερνε 10.000 δολάρια. Όταν φυλακίστηκε για άλλη απάτη, αποκάλυψε το σχέδιο στον συγκρατούμενό του Μάριον Χέντγκεπεθ, ο οποίος αργότερα βοήθησε την αστυνομία να αποκαλύψει την αλήθεια. Ο Χολμς δολοφόνησε τον Πιτέζελ και εξαπάτησε τη χήρα του, παίρνοντας μαζί του τρία από τα πέντε παιδιά της, τα οποία και αυτά έπεσαν θύματα του τρόμου του.
Σύλληψη και καταδίκη
Μετά από εβδομάδες διαφυγής, ο Χολμς συνελήφθη τον Νοέμβριο του 1894. Κατά τη διάρκεια της κράτησης του, παραδέχτηκε ότι είχε σκοτώσει 27 ανθρώπους, αν και ο ακριβής αριθμός παραμένει αβέβαιος. Το 1895 καταδικάστηκε για τη δολοφονία του Πιτέζελ, ενώ η έφεσή του απορρίφθηκε. Οι εκτιμήσεις για τα συνολικά θύματα κυμαίνονται από 20 έως και 200.
Τέλος
Στις 7 Μαΐου 1896, ο H.H. Holmes απαγχονίστηκε, περίπου 34 ετών. Το «Τέρας του Σικάγο» θάφτηκε στη Φιλαδέλφεια, αφήνοντας πίσω του το ανατριχιαστικό Κάστρο του Φόνου και μια κληρονομιά τρόμου που έμελλε να στοιχειώνει για πάντα την ιστορία της εγκληματολογίας.
Comments
Post a Comment