Η ζέστη εκείνου του βραδιού στη Louisiana ήταν πηχτή, σαν να προμήνυε κάτι σκοτεινό. Ήταν Πέμπτη, 9 Ιουνίου 2011, όταν ο 36χρονος Shane Fell συναντήθηκε με τον αδελφό του, Brett, για να περάσουν μερικές χαλαρές ώρες σε ένα μαγαζί με ντάικιρι στο Marrero. Οι δύο άντρες έπαιξαν μπιλιάρδο, ήπιαν, γέλασαν∙ όλα έδειχναν απολύτως φυσιολογικά. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, γύρω στις 12:30 π.μ., έφυγαν με διαφορετικά αυτοκίνητα. Ήταν η τελευταία φορά που ο Brett θα έβλεπε τον αδελφό του.
Στην πορεία της επιστροφής, ο Shane οδηγούσε κατά μήκος του River Road – μιας ελικοειδούς διαδρομής που ακολουθεί το ποτάμι και εξαφανίζεται στο σκοτάδι. Κάπου ανάμεσα στις οδούς Klein Road και Marrero Road, έχασε τον έλεγχο. Το αυτοκίνητό του ανετράπη και κατέληξε μέσα σε ένα χαντάκι. Μέσα στο κατεστραμμένο όχημα, ο Shane κατάφερε να βγει ζωντανός, σκαρφαλώνοντας έξω από το παράθυρο. Και εκεί, τα ίχνη του χάθηκαν.
Ο Brett έμαθε για το ατύχημα λίγα λεπτά αργότερα. Προσπαθώντας να βεβαιωθεί ότι ο αδελφός του είχε φτάσει σπίτι, τον κάλεσε στο κινητό. Ο Shane απάντησε, ακούστηκε ψύχραιμος, σχεδόν ήρεμος. Είπε ότι ήταν καλά, πως ήξερε ακριβώς πού βρισκόταν και ότι θα προσπαθούσε να βρει τρόπο να επιστρέψει σπίτι. Ο Brett του είπε να περιμένει – θα ερχόταν να τον πάρει. Μα όταν έφτασε στο σημείο είκοσι λεπτά μετά, το μόνο που βρήκε ήταν το αναποδογυρισμένο αυτοκίνητο, η λάσπη, και ένα μοναδικό παπούτσι κολλημένο στο χώμα. Ο Shane δεν ήταν πουθενά.
Μάρτυρες είπαν ότι είδαν το αυτοκίνητο με τους υαλοκαθαριστήρες να λειτουργούν ακόμη. Ένας οδηγός κάλεσε το 100, φοβούμενος πως κάποιος είχε παγιδευτεί μέσα. Όταν έφτασαν οι πρώτοι αστυνομικοί και τραυματιοφορείς, το όχημα ήταν άδειο. Από τον Shane, ούτε ίχνος. Το κινητό του σίγησε και κανείς δεν τον ξαναείδε ποτέ.
Οι αρχές ξεκίνησαν έρευνες γύρω στη 1:30 π.μ., χωρίς αποτέλεσμα. Αναζήτησαν στο σπίτι του, στα επείγοντα του νοσοκομείου West Jefferson, παντού∙ τίποτα. Η πρώτη εκτίμηση ήταν ότι είχε πιει, πως ίσως κρυβόταν φοβούμενος μια κατηγορία για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ. Όμως η οικογένειά του δεν πίστεψε ποτέ αυτή την εκδοχή. Ο Shane δεν ήταν ο τύπος που θα εξαφανιζόταν έτσι. Τις επόμενες μέρες, συγγενείς και φίλοι έψαξαν τη γύρω περιοχή: χαντάκια, σιδηροδρομικές γραμμές, εγκαταλελειμμένες αποθήκες. Καμία ένδειξη. Οι αρχές χτένισαν το ανάχωμα του Μισισιπή και τη δασώδη περιοχή του River Road. Τίποτα. Ο Shane Fell είχε κυριολεκτικά εξατμιστεί.
Η οικογένεια πίστευε ότι ίσως είχε τραυματιστεί σοβαρά χωρίς να το έχει συνειδητοποιήσει. Δεν φορούσε ζώνη. Το αυτοκίνητο είχε αναποδογυρίσει τουλάχιστον μία φορά. Αν είχε χτυπήσει το κεφάλι του, μπορεί να είχε αποπροσανατολιστεί, μπορεί να είχε καταρρεύσει λίγα μέτρα πιο πέρα. Άλλοι φοβήθηκαν κάτι χειρότερο — ότι κάποιος τον πήρε, ότι έγινε θύμα εγκληματικής ενέργειας. Η Amber Fell, σύζυγος του Brett, θυμάται: «Πήγαμε παντού. Στη λάσπη, στα ρείθρα, στις αποθήκες. Ήθελα μόνο να φωνάξω το όνομά του και να ακούσω απάντηση». Όμως σιωπή.
Στις 17 Ιουνίου πραγματοποιήθηκε αγρυπνία στο σημείο του ατυχήματος. Φίλοι και συγγενείς κρατούσαν κεριά, ελπίζοντας σε ένα θαύμα. «Χωρίς αυτόν, η ζωή μου δεν είναι η ίδια και δεν θα είναι ποτέ ξανά», είπε ο Brett. Μια νύχτα πριν, μέτρησαν τα αυτοκίνητα που περνούσαν εκείνη την ώρα από το River Road. Ο δρόμος ήταν αρκετά πολυσύχναστος. Κάποιος έπρεπε να είχε δει κάτι. Κάποιος πρέπει να ήξερε.
Η οικογένεια δεν σταμάτησε. Συνεργάστηκαν με την οργάνωση Texas EquuSearch και τον Tim Miller, που χαρακτήρισε την υπόθεση μία από τις πιο περίεργες που είχε ποτέ δει. Δεν πίστευε ότι ο Shane είχε πέσει στο ποτάμι, αλλά ότι κάτι άλλο, απρόσμενο, είχε συμβεί. Τρεις εβδομάδες μετά την εξαφάνιση, τοποθετήθηκε διαφημιστική πινακίδα με τη φωτογραφία του Shane στον αυτοκινητόδρομο 10. Ήταν μια κραυγή ελπίδας μέσα σε έναν τοίχο σιωπής. Παρά όμως τις προσπάθειες, κανένα νέο στοιχείο δεν εμφανίστηκε. Το κινητό του παρέμεινε ανενεργό, οι τραπεζικοί του λογαριασμοί ανέπαφοι.
Μάρτυρες ανέφεραν αργότερα πιθανά ευρήματα – άνδρα που του έμοιαζε, περιπλανώμενο, με τραυματισμό στο κεφάλι, κοντά στον West Bank Expressway. Η οικογένεια γαντζώθηκε από αυτή την ελπίδα, προσφέροντας αμοιβή 10.000 δολαρίων. Ίσως να ζούσε, χωρίς μνήμη, χαμένος μέσα στις σκιές μιας άγνωστης πόλης.
Καθώς οι μήνες έγιναν χρόνια, η φωτογραφία του Shane απέκτησε το βάρος μιας πληγής που δεν επουλώθηκε ποτέ. Η μητέρα του, Terrie Fell, πιστεύει ακόμη ότι ο γιος της είναι ζωντανός, απλώς δεν θυμάται ποιος είναι. Από τον Μάιο του 2023, η υπόθεση εξακολουθεί να παραμένει ανοιχτή, αλλά παγωμένη. Ο Shane Fell παραμένει ένα φάντασμα της νύχτας εκείνης στις όχθες του Mississippi — ένας άνθρωπος που χάθηκε κυριολεκτικά μέσα στο σκοτάδι.
Comments
Post a Comment