Το απόγευμα της Τρίτης, 27 Ιανουαρίου 1976, ο Kyle Clinkscales πέρασε για τελευταία φορά από το σπίτι των γονιών του στο LaGrange της Georgia. Ήταν 22 ετών, φοιτητής στο Auburn University, με δικό του διαμέρισμα στο Auburn της Alabama. Κάθε εβδομάδα έκανε τη διαδρομή των σαράντα μιλίων μέχρι τη γενέτειρά του για να εργαστεί μερικώς ως μπάρμαν στο Moose Club — μια δουλειά που αγαπούσε. Εκείνο το βράδυ, λίγο πριν τις τέσσερις, ο Kyle έφυγε από το σπίτι των γονιών του και έφτασε στη δουλειά του λίγα λεπτά αργότερα. Η βάρδιά του τελείωσε στις έντεκα. Χαιρέτησε τους συναδέλφους του, βγήκε στο πάρκινγκ και μπήκε στο λευκό Ford Pinto του 1974. Ο διευθυντής τον είδε να ξεκινάει, όπως κάθε άλλη νύχτα, με κατεύθυνση το Auburn. Όμως εκείνη τη φορά… δεν έφτασε ποτέ.
Οι πρώτες μέρες πέρασαν χωρίς κανείς να ανησυχήσει πραγματικά. Ο συγκάτοικός του, Phil Langford, είχε διαφορετικό ωράριο και δεν παραξενεύτηκε που δεν είδε τον Kyle. Οι γονείς του, John και Mary Louise, υπέθεσαν ότι ήταν απλώς απασχολημένος με τις σπουδές του. Την Παρασκευή, όμως, θα επέστρεφε να πάρει τα ρούχα που του είχε πλύνει η μητέρα του. Δεν ήρθε ποτέ. Όταν ο John τηλεφώνησε στο Moose Club, του είπαν ότι ο Kyle είχε ρεπό. Αρχικά υπέθεσαν ότι είχε φύγει για Gainesville, Florida, να δει έναν αγώνα μπάσκετ. Μα λίγες μέρες αργότερα, η Mary Louise συνειδητοποίησε ότι κανείς δεν είχε μιλήσει μαζί του από την προηγούμενη Τρίτη. Και τότε, ο πανικός άρχισε να χτυπάει την πόρτα.
Το απόγευμα εκείνης της μέρας κάλεσαν την αστυνομία του LaGrange. Οι ερευνητές έμαθαν πως ο Kyle έφυγε αναστατωμένος από τη δουλειά — ένας δύστροπος πελάτης τον είχε θυμώσει. Ο διευθυντής υπέθεσε πως ίσως είχε πιει ένα-δυο ποτά πριν φύγει, όχι όμως αρκετά για να τον μεθύσουν. Έτσι, το πρώτο σενάριο ήταν απλό: ατύχημα. Η πολιτειακή αστυνομία της Alabama και της Georgia έψαξε σχολαστικά κάθε πιθανή διαδρομή μεταξύ LaGrange και Auburn. Κανένα ίχνος. Ούτε ίχνος αυτοκινήτου, ούτε λάστιχα στο οδόστρωμα, ούτε συντρίμμια. Ο μόνος ποταμός στη διαδρομή, ο Chattahoochee, είχε τόσο χαμηλή στάθμη που αποκλείστηκε το ενδεχόμενο πνιγμού. Ο Kyle απλώς… εξαφανίστηκε.
Οι ερευνητές θεώρησαν πως ίσως έφυγε μόνος του. Οι γονείς του, όμως, ήξεραν: δεν θα το έκανε ποτέ αυτό. Είχε ισχυρούς δεσμούς με την οικογένεια και την κοινότητά του, ήταν μέλος της First Baptist Church και αγαπητός σε όλους. Όμως, έπειτα από εβδομάδες χωρίς ίχνος, η υπόθεση πάγωσε. Το διαμέρισμά του στο Auburn έμεινε άθικτο. Τα ρούχα, οι σημειώσεις, τα ψώνια, ακόμα και οι δύο γάτες του — η Queenie και ο Eicher — παρέμειναν εκεί. Είχε αγοράσει τροφή για τις γάτες μόλις δύο μέρες πριν χαθεί. Ήταν αδύνατον να έχει φύγει οικειοθελώς.
Οι φίλοι του θυμούνταν ότι τον τελευταίο καιρό είχε αρχίσει να χαμογελάει ξανά. Είχε δηλώσει συμμετοχή σε ένα καλοκαιρινό τουρνουά softball και είχε ραντεβού για τον χορό της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου. Τίποτα δεν μαρτυρούσε πρόθεση φυγής. Ο διευθυντής του Moose Club έλεγε ότι ο Kyle ήταν καλοσυνάτος, εργατικός, με ευγένεια που δεν περνούσε απαρατήρητη. Μια συνάδελφος θυμήθηκε ότι τη νύχτα της εξαφάνισής του είχε φανεί ταραγμένος, αλλά απέφευγε να μιλήσει. «Θα σου πω την Παρασκευή», της είπε. Ένα ραντεβού που δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Όσο περνούσαν οι μήνες, ο John και η Mary Louise αρνούνταν να εγκαταλείψουν. Το Moose Club δεν είχε στοιχεία, το Ford Pinto δεν εντοπίστηκε ποτέ και οι μαρτυρίες ήταν αντικρουόμενες. Οι Clinkscales τύπωσαν αυτοκόλλητα για τα αυτοκίνητα με τη φράση: «Τι συνέβη στον Kyle Clinkscales – οδηγούσε ένα Pinto του ’74. Δολοφονήθηκε; Αμνησία;». Τα διέδωσαν σε κατασκηνωτές σε όλη τη χώρα. Οι πληροφορίες άρχισαν να καταφτάνουν αργά, αλλά καμία δε στάθηκε αληθινή.
Το 1987, έντεκα χρόνια μετά, ένας άνδρας βρήκε κατά τύχη μια πιστωτική κάρτα Exxon στο Flat Shoal Creek. Ανήκε στον Kyle. Παρά το πέρασμα του χρόνου, ήταν ανέπαφη. Είχε λήξει τρία χρόνια πριν την εξαφάνιση του, και οι αστυνομικοί υπέθεσαν ότι είχε θαφτεί πρόσφατα. Ακολούθησε εκτεταμένη έρευνα — χωρίς αποτέλεσμα.
Η δεκαετία πέρασε, και το 1996, με τη συμπλήρωση είκοσι χρόνων, νέες μαρτυρίες επανέφεραν την υπόθεση στο προσκήνιο. Ανώνυμες πληροφορίες οδήγησαν την αστυνομία σε μια μικρή λίμνη, τη Stovall, κοντά στη μάντρα του Ray Hyde – ενός άνδρα γνωστού για τη σκοτεινή του φήμη. Ο Hyde δεν άργησε να αυτοανακηρυχθεί «κύριος ύποπτος» στον Τύπο, με προκλητική αυτοπεποίθηση. Οι έρευνες στο σπίτι και στη μάντρα του δεν έφεραν κανένα στοιχείο, μα οι ντετέκτιβ ποτέ δεν έπαψαν να τον θεωρούν ένοχο.
Το 2005, ένας άνδρας κάλεσε τους Clinkscales. Είπε πως ήξερε την αλήθεια. Παιδί τότε, θυμόταν τον παππού του να βοηθά στη διάθεση ενός σώματος μέσα σε βαρέλι, σφραγισμένο με τσιμέντο και πεταμένο σε λίμνη. Οι αρχές έψαξαν ξανά, άδειασαν τη λίμνη, βρήκαν μόνο ένα κενό σημείο στη λάσπη. Το βαρέλι, οι αποδείξεις, όλα είχαν χαθεί μέσα στα χρόνια.
Τότε εκδόθηκε ένταλμα για τον Jimmy Earl Jones, παλιό συνεργό του Ray Hyde. Κατηγορήθηκε για απόκρυψη θανάτου και ψευδείς δηλώσεις — όχι όμως για φόνο. Ο Hyde είχε πεθάνει το 2001, χωρίς ποτέ να ομολογήσει. Οι ερευνητές πίστεψαν πως ο Kyle έμαθε κάτι που δεν έπρεπε. Ίσως άκουσε μια συνομιλία για κλεμμένα αυτοκίνητα ή εμπόριο ναρκωτικών. Κι αυτό του κόστισε τη ζωή. Η υπόθεση Clinkscales παραμένει ανοιχτή μέχρι σήμερα — παγωμένη, μα όχι ξεχασμένη. Ο John έφυγε το 2007 και η Mary Louise το 2021, περιμένοντας μέχρι το τέλος να τον ξαναδούν. Ο Kyle Clinkscales παραμένει ένα φάντασμα του δρόμου ανάμεσα στο LaGrange και το Auburn, μια σκιά που εξαφανίστηκε ένα συνηθισμένο βράδυ του Γενάρη και δεν βρέθηκε ποτέ.
Comments
Post a Comment