Γονείς ή εκτελεστές; Η ιστορία του ζευγαριού που σκότωσε τον προαγωγό της κόρης τους στο Σαν Φρανσίσκο

 

 Στο Σαν Φρανσίσκο, ένα ζευγάρι βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σκοτεινής και τραγικής ιστορίας που μοιάζει βγαλμένη από κινηματογραφικό σενάριο. Οι αρχές κατηγορούν τη 37χρονη Lupe Mercado και τον 38χρονο Barry Gilton για τη δολοφονία του 22χρονου Calvin Sneed από το Compton — ενός άνδρα που, σύμφωνα με τον εισαγγελέα George Gascón, εξέδιδε τη 17χρονη κόρη τους.

Ήταν λίγο μετά τις δύο τα ξημερώματα της 4ης Ιουνίου, όταν πυροβολισμοί διέλυσαν τη σιωπή στη συνοικία Bayview. Ο Sneed οδηγούσε το Toyota Camry του κοντά στις λεωφόρους Meade και Le Conte, όταν δέχτηκε σφαίρα στο κεφάλι. Το αυτοκίνητό του ξέφυγε από την πορεία του και προσέκρουσε σε σταθμευμένο όχημα. Παρά τη μεταφορά του στο νοσοκομείο, υπέκυψε λίγες ώρες αργότερα.

Η ιστορία όμως είχε ξεκινήσει εβδομάδες πριν. Όταν το ζευγάρι έμαθε ότι η κόρη τους είχε παρασυρθεί στον κόσμο της πορνείας στο Los Angeles —και ότι πίσω από αυτό βρισκόταν ο Sneed— ξεκίνησαν να τη βρουν. Σύμφωνα με τη δικογραφία, στις 27 Μαΐου ο Gilton εντόπισε τον Sneed σε δρόμο του North Hollywood και τον πυροβόλησε με πιστόλι 9 χιλιοστών, τραυματίζοντάς τον. Ο Sneed επέζησε και, λίγες μέρες αργότερα, ταξίδεψε στο Σαν Φρανσίσκο για να συναντήσει ξανά την ανήλικη.

Εκεί, το ζευγάρι τον βρήκε. Από ένα ασημί SUV Mercedes, ο Gilton φέρεται να άνοιξε πυρ εναντίον του Camry του Sneed. Ήταν η δεύτερη και μοιραία συνάντησή τους.

Ο δικηγόρος του Gilton, Eric Safire, αρνείται κάθε κατηγορία, δηλώνοντας ότι «τα στοιχεία είναι καθαρά περιστασιακά». Παρουσιάζει τον Sneed ως γνωστό μέλος συμμορίας —σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα από την Los Angeles County, ανήκε στους Nutty Block Crips— και υποστηρίζει πως ενδέχεται να δολοφονήθηκε από αντίπαλη ομάδα. «Η υπόθεση με την κόρη τους ήταν ο απόλυτος εφιάλτης κάθε γονιού», πρόσθεσε ο Safire. «Προσπάθησαν με κάθε τρόπο να τη σώσουν. Μίλησαν με υπηρεσίες, ανθρώπους, κανείς δεν βοήθησε».

Ο Gascón από την πλευρά του στάθηκε στο ηθικό βάρος της υπόθεσης. «Μπορώ να κατανοήσω την απόγνωση αυτών των γονιών», είπε. «Όμως το να παίρνεις τον νόμο στα χέρια σου δεν είναι ποτέ αποδεκτή λύση».

Σήμερα, οι Gilton και Mercado αντιμετωπίζουν κατηγορίες για φόνο, συνωμοσία και παράνομη χρήση πυροβόλου όπλου. Ο Gilton, πρώην καταδικασμένος για ναρκωτικά το 1995, κατηγορείται επιπλέον για κατοχή όπλου από κακοποιό. Σύμφωνα με τα αρχεία του Muni, εργαζόταν ως χειριστής στο Δημοτικό Σιδηρόδρομο του Σαν Φρανσίσκο από το 2008 — μια ζωή φαινομενικά ήσυχη, μέχρι τη στιγμή που ο τρόμος και η αγάπη μπλέχτηκαν σε μια πράξη που άλλαξε τα πάντα.