Η μικρή πόλη Grants Pass του Όρεγκον δεν θα είναι ποτέ ξανά η ίδια. Ένα κρύο βράδυ του Ιανουαρίου του 2023, η σιωπή της διαλύθηκε από τις σειρήνες και τα φώτα περιπολικών που έσκιζαν το σκοτάδι. Ο Benjamin Obadiah Foster, ένας άνδρας με παρελθόν σκιών και βίας, είχε ξαναγίνει πρωτοσέλιδο — αυτή τη φορά, για την τελευταία πράξη ενός εφιάλτη.
Ο Foster δεν ήταν ξένος στη βία. Το 2017, στη λάμψη των φώτων του Las Vegas, η πρώτη του γνωστή σύντροφος κατέθεσε ότι προσπάθησε να τη στραγγαλίσει την παραμονή των Χριστουγέννων. Δύο χρόνια αργότερα, το 2019, κράτησε άλλη γυναίκα αιχμάλωτη για δύο εβδομάδες, δένοντάς τη με φερμουάρ και μονωτική ταινία. Εκείνη σώθηκε από καθαρή τύχη. Ο ίδιος, παρά τις πέντε κακουργηματικές κατηγορίες, βρέθηκε έξω από τη φυλακή μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο. Μια απόφαση που, εκ των υστέρων, μοιάζει να καταδίκασε άλλες ζωές.
Όταν αποφυλακίστηκε, μετακόμισε πίσω στο Όρεγκον, προσπαθώντας να φτιάξει μια νέα εικόνα. Δούλεψε σε μπαρ, χαμογελούσε εύκολα, μιλούσε ήσυχα. Εκεί γνώρισε τη Justine Siemens. Εκείνη, χωρίς να το ξέρει, έμπαινε στο επίκεντρο μιας ιστορίας που θα έμενε χαραγμένη στη μνήμη της για πάντα. Το σκοτεινό παρελθόν του Foster αποκαλύφθηκε και, μόλις εκείνη τον κατήγγειλε στον εργοδότη του, ο ίδιος έχασε τον έλεγχο. Ο άνδρας που υποσχόταν αγάπη μεταμορφώθηκε σε θύτη αποφασισμένο να τιμωρήσει.
Την κράτησε αιχμάλωτη για τρεις μέρες, μέσα σε ένα σπίτι που μετατράπηκε σε φυλακή. Οι ώρες εκείνες έγιναν μαρτύριο: ξυλοδαρμοί, απειλές, φόβος. Η Justine κατάφερε να καλέσει εντέλει έναν φίλο. Όταν οι αστυνομικοί μπήκαν στο σπίτι, τη βρήκαν αναίσθητη, δεμένη με χαρτοταινία και σχεδόν αγνώριστη από τα τραύματα. Ο Foster είχε διαφύγει — και από εκείνη τη στιγμή ξεκίνησε ένα ανθρωποκυνηγητό που συγκλόνισε την Πολιτεία.
Ενώ οι αρχές προσπαθούσαν να τον εντοπίσουν, δύο άνδρες, ο 74χρονος Richard Lee Barron Jr. και ο 65χρονος Ronald Griffith, βρέθηκαν νεκροί στο σπίτι τους, ξυλοκοπημένοι μέχρι θανάτου. Όλες οι ενδείξεις οδηγούσαν ξανά στον ίδιο άνθρωπο. Ο Foster, μεταμφιεσμένος και απελπισμένος, χρησιμοποιούσε εφαρμογές γνωριμιών όχι για έρωτα, αλλά για διαφυγή. Έψαχνε πρόθυμα ή ανυποψίαστα άτομα που θα τον βοηθούσαν να εξαφανιστεί. Ανάμεσά τους και η 68χρονη Tina Marie Jones, που τον έκρυψε στο σπίτι της και κατηγορήθηκε για παρεμπόδιση δικαιοσύνης.
Το τέλος ήρθε με τον ήχο μιας μόνο εκπυρσοκρότησης. Ήταν 31 Ιανουαρίου 2023, όταν οι δυνάμεις της αστυνομίας περικύκλωσαν την κατοικία όπου ο Foster κρυβόταν. Ύστερα από πολλές ώρες διαπραγματεύσεων, έβαλε τέλος στη ζωή του πυροβολώντας τον εαυτό του. Κάτω από το σπίτι βρήκαν τα ίχνη ενός ανθρώπου σε διαρκή φυγή — και ενός τέρατος που πλέον δεν μπορούσε πια να δραπετεύσει από τις πράξεις του.
Κάποια τετράγωνα μακριά, ο μικρός λευκός σκύλος των θυμάτων περιπλανιόταν μόνος. Ίσως, με τον τρόπο του, έδειχνε στους αστυνομικούς το μονοπάτι προς το τέλος αυτής της ιστορίας. Η Justine Siemens ζει ακόμη με τα σημάδια εκείνων των ημερών. Έμαθε να περπατά ξανά, να χαμογελά χωρίς φόβο, να μιλά για όσα της συνέβησαν. Και μέσα από τη φωνή της, κάθε λεπτό εκείνης της φρίκης αποκτά βαρύτητα και νόημα. Γιατί ο τρόμος του Benjamin Foster δεν τελειώνει με τον θάνατό του — συνεχίζει να υπάρχει μέσα από τις πληγές που άφησε, ως υπενθύμιση ότι το κακό πολλές φορές φοράει γνώριμο πρόσωπο.
Comments
Post a Comment