Η θλιβερή ιστορία του Gabriel Fernandez, του 8χρονου παιδιού που βασανίστηκε μέχρι θανάτου από τη μητέρα του και τον φίλο της

 Στο αρθρο θα διαβάσετε για τη βάναυση δολοφονία του Gabriel Fernandez στα χέρια της ίδιας του της μητέρας - και τη φρικτή κακοποίηση που προηγήθηκε του θανάτου του τον Μάιο του 2013. Συχνά, η παιδική κακοποίηση συμβαίνει πίσω από κλειστές πόρτες. Αλλά η κακοποίηση του Gabriel Fernandez κάθε άλλο παρά μυστικό ήταν για τους δασκάλους και τους κοινωνικούς λειτουργούς. Αν και κάποιοι ενήλικες προσπάθησαν να τον βοηθήσουν, δεν έκαναν αρκετά και ο Gabriel Fernandez δολοφονήθηκε με τραγικό τρόπο σε ηλικία οκτώ ετών.

Έκτοτε, η υπόθεση του Gabriel έχει προκαλέσει οργή και απέχθεια. Πώς η κακοποίησή του έμεινε ανεξερεύνητη για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα; Τι περισσότερο θα μπορούσαν να είχαν κάνει οι ενήλικες στη ζωή του για να σώσουν το ευάλωτο αγόρι από την Καλιφόρνια; Και πώς μπορούν οι κοινωνικοί λειτουργοί να διασφαλίσουν ότι αυτό που συνέβη στον Γκάμπριελ δεν θα ξανασυμβεί ποτέ;

Αυτή είναι η ιστορία του Gabriel Fernandez και της φρικτής κακοποίησης που υπέστη ανοιχτά από τους φροντιστές του πριν πεθάνει τον Μάιο του 2013.
Γεννημένος στις 20 Φεβρουαρίου 2005 στο Palmdale της Καλιφόρνια, ο Gabriel Fernandez είχε εξαρχής μια δύσκολη οικογενειακή ζωή. Σύμφωνα με το The Wrap, η μητέρα του, Pearl Fernandez, δεν ήθελε άλλο παιδί και μάλιστα τον άφησε στο νοσοκομείο.
Στην πραγματικότητα, η Pearl είχε ήδη μητρώο παραμέλησης και κακοποίησης παιδιών. Ένα χρόνο νωρίτερα, το Booth Law αναφέρει ότι ένας συγγενής είχε ειδοποιήσει τις υπηρεσίες προστασίας παιδιών, λέγοντας ότι η Pearl χτυπούσε έναν άλλο γιο. Αλλά δεν έγινε τίποτα.

Ανεπιθύμητος από τη μητέρα του, ο Gabriel πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του με τον θείο του και τη σύντροφό του. Αργότερα μετακόμισε με τους παππούδες και τις γιαγιάδες του. Αλλά το 2012, παρόλο που η Pearl είχε αντιμετωπίσει κατηγορίες ότι χτυπούσε την κόρη της και παραμέλησε να την ταΐσει, η Pearl επέμεινε ξαφνικά ότι ο Gabriel δεν φροντίζονταν σωστά από τους συγγενείς του και ότι τον ήθελε πίσω.

Σύμφωνα με το The Atlantic, η Pearl πήρε στην πραγματικότητα τον Gabriel πίσω επειδή ήθελε να εισπράξει επιδόματα κοινωνικής πρόνοιας. Παρά τις αντιρρήσεις των παππούδων και των γιαγιάδων του Gabriel, έφερε το αγόρι πίσω στο σπίτι της τον Οκτώβριο του 2012. Εκεί, ο Gabriel ζούσε με τη μητέρα του, τον φίλο της Isauro Aguirre και τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια του, τον 11χρονο Ezequiel και την 9χρονη Virginia.

Λίγο αργότερα, η Jennifer Garcia, δασκάλα της πρώτης τάξης του Gabriel στο δημοτικό Summerwind στο Palmdale της Καλιφόρνια, άρχισε να παρατηρεί ότι το αγόρι έδειχνε σημάδια κακοποίησης. Στην πραγματικότητα, ο Gabriel της μίλησε ακόμη και γι' αυτό.
«Είναι φυσιολογικό οι μαμάδες να χτυπούν τα παιδιά τους;» ρώτησε την Garcia μια μέρα τον Οκτώβριο του 2012. «Είναι φυσιολογικό για τη μαμά σου να σε χτυπάει με το μέρος της ζώνης που έχει αυτό το μεταλλικό πράγμα στην άκρη; Είναι φυσιολογικό να αιμορραγείς;»
Μετά το σχολείο εκείνη την ημέρα, η Garcia κάλεσε μια τηλεφωνική γραμμή για την κακοποίηση παιδιών, η οποία την έφερε σε επαφή με μια κοινωνική λειτουργό ονόματι Stefanie Rodriguez. Αν και η Garcia αρχικά αισθάνθηκε καθησυχασμένη, η κακοποίηση του Gabriel Fernandez φαινόταν να συνεχίζεται.

Μια μέρα, ήρθε στην τάξη με κομμάτια από τα μαλλιά του να λείπουν. Μια άλλη μέρα, ο Gabriel Fernandez εμφανίστηκε με τραυματισμένο χείλος και είπε στην Garcia ότι η μητέρα του τον είχε γρονθοκοπήσει. Και τον Ιανουάριο του 2013, εμφανίστηκε με στρογγυλούς μώλωπες στο πρόσωπό του και παραδέχτηκε στην Garcia ότι η μαμά του τον είχε πυροβολήσει με αεροβόλο όπλο. Η Γκαρσία προσέγγιζε συνεχώς τον Ροντρίγκεζ, αλλά η κοινωνική λειτουργός είπε ότι δεν μπορούσε να συζητήσει τις λεπτομέρειες της υπόθεσης του Γκάμπριελ. Η Ροντρίγκεζ είχε πράγματι επισκεφθεί το σπίτι των Φερνάντεζ, αλλά ο Γκάμπριελ συχνά ανασκεύαζε τις ιστορίες του και η Ροντρίγκεζ σημείωσε ότι τα παιδιά στην κατοικία φαίνονταν «κατάλληλα ντυμένα, εμφανώς υγιή και δεν είχαν σημάδια ή μώλωπες».

Δυστυχώς, η κακοποίησή του ήταν στην πραγματικότητα πολύ χειρότερη από ό,τι φαινόταν να συνειδητοποιεί ο Ροντρίγκεζ ή ακόμη και η Γκαρσία. Και τον Μάιο του 2013, η μητέρα του Gabriel Fernandez και ο φίλος της θα ξυλοκοπούσαν βάναυσα μέχρι θανάτου τον οκτάχρονο. Στις 22 Μαΐου 2013, η Pearl Fernandez κάλεσε το 100 για να αναφέρει ότι ο γιος της, Gabriel, δεν ανέπνεε. Οι νοσοκόμοι έφτασαν και βρήκαν το αγόρι με σπασμένα πλευρά, σπασμένο κρανίο, χαμένα δόντια και τραύματα από σφαιρίδια BB στο σώμα του.
«Προσπάθησα να νιώσω την καρδιά του», δήλωσε ο φίλος της Pearl Fernandez, Isauro Aguirre, σύμφωνα με το The Atlantic, ρίχνοντας την ευθύνη για τα τραύματα του Gabriel σε “άγριο ξύλο” με τον μεγαλύτερο αδελφό του. 

Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι η Pearl Fernandez και ο Isauro Aguirre είχαν βασανίσει τον οκτάχρονο με αεροβόλο όπλο, σπρέι πιπεριού, κρεμάστρες και ρόπαλο του μπέιζμπολ. Ο Gabriel Fernandez πέθανε δύο ημέρες αργότερα από τα τραύματά του, στις 24 Μαΐου 2013. Και στη συνέχεια, τους μήνες που ακολούθησαν, ήρθε στο φως το σοκαριστικό βάθος της κακοποίησής του - και τα ομοφοβικά κίνητρα των βασανιστών του.

Το Atlantic αναφέρει ότι ο Gabriel Fernandez υπέστη συστηματικά σοβαρή κακοποίηση από τη μητέρα του και τον Aguirre. Αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια οκτώ μηνών. Μερικές φορές, του έβαζαν μια κάλτσα στο στόμα και του έδεναν τα χέρια και τους αστραγάλους, και στη συνέχεια τον κλείδωναν σε ένα ντουλάπι που αποκαλούσαν «το κουβούκλιο».

Τον αποκαλούσαν ομοφυλόφιλο (πιθανώς επειδή προηγουμένως τον είχε μεγαλώσει ένας ομοφυλόφιλος θείος του), τον τιμωρούσαν όποτε τον έβλεπαν να παίζει με κούκλες και τον ανάγκαζαν να φοράει φορέματα. Σύμφωνα με τα αδέλφια του Gabriel, τον Ezequiel και τη Virginia, το ζευγάρι τον έβαζε επίσης να τρώει «πολλά» περιττώματα γάτας, τον ανάγκαζε να τρέχει από ένα αεροβόλο όπλο και τον χτυπούσε τόσο δυνατά που δεν μπορούσε να αναπνεύσει. Επιπλέον, ο θεραπευτής του Gabriel είχε αναφέρει πριν από τον θάνατό του ότι το αγόρι είχε αναγκαστεί να κάνει στοματικό σεξ σε έναν συγγενή και ότι είχε γράψει σημειώσεις που έλεγαν ότι ήθελε να αυτοκτονήσει.

Όμως, παρά τα πολλά προειδοποιητικά σημάδια, κατά τραγικό τρόπο δεν διασώθηκε ποτέ.
Μετά το θάνατο του Gabriel Fernandez, τόσο η Pearl Fernandez όσο και ο Isauro Aguirre συνελήφθησαν και κατηγορήθηκαν για τη δολοφονία του αγοριού. Η Pearl δήλωσε ένοχη για φόνο πρώτου βαθμού και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. «Θέλω να ζητήσω συγγνώμη από την οικογένειά μου για ό,τι έκανα», δήλωσε η Pearl Fernandez στο δικαστήριο το 2018, σύμφωνα με τους Los Angeles Times. «Μακάρι ο Γκάμπριελ να ήταν ζωντανός. 

Κάθε μέρα εύχομαι να είχα κάνει καλύτερες επιλογές. Ζητώ συγγνώμη από τα παιδιά μου και θέλω να ξέρουν ότι τα αγαπώ». Ο δικαστής, ωστόσο, δεν μάσησε τα λόγια του. Σύμφωνα με το The Wrap, είπε ότι ο θάνατος του Gabriel ήταν τόσο φρικτός που θα τον αποκαλούσε σχεδόν ζωώδη - μόνο που «τα ζώα ξέρουν πώς να φροντίζουν τα μικρά τους». Ο Aguirre κρίθηκε επίσης ένοχος για φόνο πρώτου βαθμού και καταδικάστηκε σε θάνατο. (Επί του παρόντος, ωστόσο, η Καλιφόρνια έχει αναστείλει κάθε θανατική ποινή, οπότε ο Aguirre παραμένει στη φυλακή για το ορατό μέλλον).

Αλλά δεν ήταν οι μόνοι άνθρωποι που αντιμετώπισαν συνέπειες για τον θάνατο του Gabriel Fernandez. Τέσσερις κοινωνικοί λειτουργοί - η Stefanie Rodriguez, η Patricia Clement, ο Kevin Bom και ο Gregory Merritt - αντιμετώπισαν κατηγορίες σε βαθμό κακουργήματος για κακοποίηση παιδιών και παραποίηση δημόσιων αρχείων. Ωστόσο, το TIME αναφέρει ότι μια δευτεροβάθμια επιτροπή τον Ιανουάριο του 2020 αποφάσισε ότι δεν πρέπει να αντιμετωπίσουν ποινικές κατηγορίες.

Τώρα, οι οικείοι του Gabriel Fernandez μπορούν μόνο να ελπίζουν ότι ο φρικτός θάνατός του δεν ήταν εντελώς μάταιος. Παρόλο που είχε ξεφύγει σαφώς από τα χέρια του Τμήματος Παιδικών και Οικογενειακών Υπηρεσιών του Λος Άντζελες, το τμήμα υποσχέθηκε να ξεκινήσει «μια νέα εποχή μεταρρυθμίσεων» μετά τη δολοφονία του.
Το TIME αναφέρει ότι ο οργανισμός πρόσθεσε νέες πολιτικές για να διασφαλίσει την ασφάλεια των παιδιών, προσέλαβε περισσότερους από 3.000 νέους κοινωνικούς λειτουργούς από το 2013 για να ελαφρύνει τον φόρτο εργασίας και επανεκπαίδευσε τους υφιστάμενους κοινωνικούς λειτουργούς για το πώς να ανακρίνουν αποτελεσματικά τους μάρτυρες και να παρατηρούν τα σωματικά σημάδια της κακοποίησης πριν να είναι πολύ αργά.

Θα είναι αρκετά; Σύμφωνα με το The Wrap, αρκετά κακοποιημένα παιδιά στην περιοχή του Λος Άντζελες -και αλλού- σκοτώθηκαν τα χρόνια που ακολούθησαν τον θάνατο του Gabriel Fernandez. Ως εκ τούτου, υπάρχει σαφώς περισσότερη δουλειά που πρέπει να γίνει. Κατά τραγικό τρόπο, ο θάνατος του Gabriel Fernandez μπορούσε να αποφευχθεί πλήρως. 

Αφού ο δάσκαλός του ενημέρωσε τους κοινωνικούς λειτουργούς για την κακοποίηση, κάτι θα μπορούσε να είχε γίνει. Αντ' αυτού, το μικρό αγόρι αφέθηκε να υποφέρει - και να πεθάνει - στα χέρια των ίδιων των φροντιστών του, καθώς η πόλη του Λος Άντζελες έκανε τα στραβά μάτια.