Το πρωινό της 16ης Απριλίου 2007, μια σιωπηλή πανεπιστημιούπολη μετατράπηκε σε σκηνή ανείπωτης τραγωδίας. Στο Virginia Polytechnic Institute and State University, γνωστό ως Virginia Tech, στο Blacksburg της Βιρτζίνια, 32 άνθρωποι βρήκαν φρικτό τέλος στα χέρια ενός και μόνο δράστη. Δεκαεπτά χρόνια μετά, οι μνήμες εξακολουθούν να κυριαρχούν – όχι μόνο για τη φρίκη εκείνης της ημέρας, αλλά για τη δύναμη, την αντοχή και την ελπίδα που γεννήθηκαν μέσα από αυτή.
Ο Colin Goddard ήταν τότε φοιτητής Διεθνών Σχέσεων στο Virginia Tech. Ερχόμενος από μια οικογένεια που εργαζόταν στη διεθνή ανάπτυξη, είχε μεγαλώσει σε διάφορες χώρες και είχε αποφοιτήσει από το λύκειο στο Κάιρο. Εκείνη τη Δευτέρα πήρε τη συμφοιτήτριά του, Kristina Heeger, και κατευθύνθηκαν μαζί προς το μάθημα γαλλικών στην αίθουσα 211 του Norris Hall. Λίγο αργότερα, ένας ήχος σαν έκρηξη διέκοψε τη διδασκαλία της καθηγήτριας Jocelyne Couture-Nowak. Μέσα σε δευτερόλεπτα, η πόρτα έκλεισε και η τάξη βυθίστηκε στον τρόμο. Ο Goddard τραυματίστηκε τέσσερις φορές· θυμάται μόνο τη φωνή του αποστολέα έκτακτης ανάγκης και την αίσθηση ότι ο χρόνος σταμάτησε.
Δίπλα του η Emily Haas, 19 ετών, τραυματισμένη στο κεφάλι, κράτησε το τηλέφωνό του ανοιχτό και μίλησε με το 911. Όταν όλα τελείωσαν, ήταν από τους λίγους που βγήκαν ζωντανοί από τη σκοτεινή αίθουσα. Έντεκα φοιτητές και η καθηγήτρια Couture-Nowak δεν επέστρεψαν ποτέ. Ήταν η τελευταία αίθουσα που χτυπήθηκε – ο δράστης, Seung-Hui Cho, αυτοκτόνησε εκεί μέσα. Η Emily Haas συνέχισε τη ζωή της. Διδάσκει γαλλικά στο λύκειο, έχει οικογένεια και σπάνια μιλά για εκείνη τη μέρα, αλλά το μήνυμά της παραμένει δυνατό: να είμαστε ευγενικοί, γιατί δεν γνωρίζουμε με τι μάχη δίνει ο καθένας. Ο Colin Goddard, σήμερα υπερασπιστής της καταπολέμησης της ένοπλης βίας, εργάζεται ακατάπαυστα για αλλαγές στη νομοθεσία των ΗΠΑ, με στόχο τον έλεγχο ιστορικού στους αγοραστές όπλων. Και οι δύο επέλεξαν να κάνουν τη μνήμη πράξη – να μετατρέψουν το τραύμα σε αφετηρία.
Η Austin Cloyd, φοιτήτρια Διεθνών Σχέσεων και Γαλλικών, ήταν μόλις δύο εβδομάδες πριν από τα 19α γενέθλιά της όταν χάθηκε στη 211. Ενεργή σε οργανώσεις κοινωνικής δικαιοσύνης και Μοντέλο Ηνωμένων Εθνών, λάτρευε τη ζωή και τη γνώση. Οι γονείς της, Bryan και Renee Cloyd, καθηγητής και εκπαιδευτικός στο Virginia Tech, περίμεναν μάταια ένα τηλεφώνημά της εκείνο το πρωί. Την επόμενη μέρα, έμαθαν την αλήθεια.
Αντί να παραδοθούν στην οδύνη, αφιέρωσαν τη ζωή τους στη συνέχιση της δράσης της κόρης τους. Ίδρυσαν τη υποτροφία Austin Michelle Cloyd Fellowship for Social Justice και ενίσχυσαν το πρόγραμμα Appalachia Service Project at Virginia Tech. Κάθε χρόνο, στις 29 Απριλίου, μαθητές και φοιτητές αφιερώνουν μια ημέρα εθελοντισμού στη μνήμη της — την “Ημέρα της Austin”. Για τους γονείς της, αυτή η κληρονομιά είναι η πιο καθαρή μορφή θεραπείας.
Ο Matthew La Porte ήταν μόλις 20 ετών. Είχε περάσει από τη στρατιωτική ακαδημία Carson Long και σπούδαζε Πολιτικές Επιστήμες στο Virginia Tech, ως μέλος του Air Force ROTC. Είχε όνειρα για μια στρατιωτική καριέρα και περηφανευόταν για τις επιδόσεις του. Την ημέρα των πυροβολισμών, προσπάθησε να εμποδίσει τον δράστη να μπει στην αίθουσα. Σκοτώθηκε πολεμώντας, σώζοντας άλλους συμφοιτητές του. Οκτώ χρόνια μετά, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών τον τίμησε μετά θάνατον με το Airman’s Medal, ένα βραβείο για ηρωισμό εκτός μάχης. Η μητέρα του, Barbara La Porte, δεν σταμάτησε να αγωνίζεται. Μέσα από το VTV Family Outreach Foundation, συνεχίζει την προσπάθεια για ασφαλέστερα σχολεία και αυστηρότερους ελέγχους στα πυροβόλα όπλα. Όπως λέει, η κληρονομιά του γιου της είναι η πράξη του θάρρους — να κάνεις το σωστό, ακόμη και όταν είναι δύσκολο.
Σήμερα, η πανεπιστημιούπολη του Virginia Tech έχει αλλάξει. Οι χώροι των τραγωδιών ανακαινίστηκαν, και εκεί όπου άλλοτε ακούγονταν πυροβολισμοί, στεγάζεται πλέον το Κέντρο Σπουδών Ειρήνης και Πρόληψης της Βίας. Κάθε Απρίλιο, η κοινότητα συγκεντρώνεται για να τιμήσει τη μνήμη των 32 θυμάτων με αγρυπνίες, τρέξιμο 3,2 μιλίων και την τελετή σβησίματος της μνήμης. Η φλόγα μπορεί να σβήνει στις 23:59 το βράδυ, αλλά η μνήμη δεν σβήνει ποτέ. Στο Virginia Tech, κάθε χρόνο, τα ονόματα αυτών των 32 ανθρώπων θυμίζουν ότι ακόμη και μέσα στην πιο σκοτεινή στιγμή, η ανθρωπιά μπορεί να επιβιώσει — και να φωτίσει τον δρόμο της ελπίδας.
Comments
Post a Comment