Ο Lonnie Franklin Jr. καθόταν σιωπηλός και ασυγκίνητος μέσα στη δικαστική αίθουσα του Λος Άντζελες. Για πάνω από έξι χρόνια, δεν είπε σχεδόν τίποτα για την υπεράσπισή του. Μόνο μια φορά μίλησε, κοιτάζοντας τη Vivian Williams, την αδερφή του θύματος Georgia Mae Thomas: «Δεν σε έχω ξαναδεί ποτέ στη ζωή μου».
Ο Franklin, γνωστός ως “Grim Sleeper” — ψευδώνυμο που επινόησε το L.A. Weekly το 2008 — θεωρείται ένας από τους πιο παραγωγικούς δολοφόνους των ΗΠΑ. Το 2016 καταδικάστηκε για το θάνατο εννέα γυναικών και μιας έφηβης, αν και εκτιμάται ότι μπορεί να σκότωσε έως και 25. Μετά από έξι χρόνια αναμονής, τρεις μήνες δίκης και μία ημέρα συνεδρίασης των ενόρκων, καταδικάστηκε σε θάνατο στις 10 Αυγούστου 2016 — ακριβώς 31 χρόνια μετά την πρώτη του δολοφονία, της Debra Jackson. Την είχε πυροβολήσει τρεις φορές στο στήθος με το ίδιο όπλο που χρησιμοποίησε αργότερα σε άλλες επιθέσεις, στραγγαλίζοντας τις περισσότερες από τις γυναίκες και κρατώντας φωτογραφίες τους ως τρόπαια στο σπίτι του.
Παρά την ετυμηγορία, πολλά ερωτήματα έμειναν αναπάντητα. Πραγματικά “κοιμόταν” τα χρόνια που δεν φαινόταν να σκοτώνει; Και γιατί η αστυνομία χρειάστηκε σχεδόν 25 χρόνια για να τον συλλάβει; Οι κάτοικοι του South Central υποστηρίζουν πως τα θύματά του — μαύρες γυναίκες, συχνά τοξικομανείς ή ιερόδουλες — αγνοήθηκαν λόγω ρατσισμού και κοινωνικής προκατάληψης. Το L.A. Weekly σημείωσε το 2008 ότι νέες έρευνες για τους φόνους αποσιωπήθηκαν πολιτικά, καθώς συνέπεσαν με εκλογική περίοδο.
Ένας φαινομενικά “ήσυχος” άνθρωπος
Οι γείτονες τον περιέγραφαν ως φιλικό και ήσυχο. Του άρεσε να επισκευάζει αυτοκίνητα στην αυλή του και να συζητά με τους περαστικούς. Κανείς δεν φανταζόταν το σκοτάδι που έκρυβε. Αντίθετα με τα στατιστικά των κατά συρροή δολοφόνων — κυρίως λευκοί άνδρες γύρω στα 30 — ο Franklin ήταν μαύρος και 32 ετών όταν δολοφόνησε για πρώτη φορά.
Θύματα που κανείς δεν προστάτευσε
Οι γυναίκες που επέλεγε δεν ταίριαζαν στο σύνηθες προφίλ των θυμάτων. Ζούσαν σε φτωχές συνοικίες του Λος Άντζελες, όπου η χρήση κρακ και κοκαΐνης μαστίζε τις κοινότητες. Τα σώματά τους βρίσκονταν πεταμένα σε σοκάκια, πάρκα ή κάδους απορριμμάτων. Το 1989, δημιουργήθηκε ο “Μαύρος Συνασπισμός για την Καταπολέμηση των Κατά Συρροή Δολοφονιών”, μια πράξη διαμαρτυρίας για την αδιαφορία της αστυνομίας. Οι ακτιβιστές κατηγόρησαν το LAPD ότι κράτησε τις πληροφορίες μυστικές, στερώντας από τις γυναίκες του South Central την ευκαιρία να προφυλαχθούν.
Ακόμα και όταν οι φόνοι επανεμφανίστηκαν τη δεκαετία του 2000, το LAPD και οι δημοτικές αρχές δεν έδωσαν προσοχή. Παρότι διέκριναν επαναλαμβανόμενο μοτίβο, δεν ενημέρωσαν τις οικογένειες των θυμάτων ούτε σύστησαν αμέσως ειδική ομάδα δράσης.
Η επιζήσασα που άλλαξε την έρευνα
Το 1988, η Enietra Washington έγινε το μοναδικό θύμα που επέζησε. Ο Franklin την πλησίασε οδηγώντας ένα πορτοκαλί Ford Pinto και της πρόσφερε να τη μεταφέρει. Όταν εκείνη αρνήθηκε, της είπε: «Αυτό είναι το πρόβλημα με εσάς τις έγχρωμες γυναίκες. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να είναι καλοί μαζί σας». Εκείνη τον λυπήθηκε και μπήκε στο αυτοκίνητο. Λίγο μετά ένιωσε αίμα στο στήθος της — της είχε ρίξει μια σφαίρα. Την κακοποίησε, τη φωτογράφισε και την έσπρωξε έξω να πεθάνει. Όμως εκείνη έζησε· και η μαρτυρία της έγινε το κλειδί για την ταυτότητά του.
Το DNA που τον πρόδωσε
Το 2007 συγκροτήθηκε ειδική ομάδα για την εξιχνίαση των φόνων. Τα βαλλιστικά στοιχεία, το DNA και η περιγραφή της Washington οδήγησαν τελικά στην ταυτοποίηση του “Grim Sleeper”. Το 2010, για πρώτη φορά στην Καλιφόρνια, χρησιμοποιήθηκε οικογενειακή έρευνα DNA. Τα δείγματα από τα σημεία εγκλήματος ταυτίστηκαν με τον γιο του Franklin, Christopher, που είχε συλληφθεί για παράνομη κατοχή όπλου. Μέσω αυτού, οι ντετέκτιβ έφτασαν στον Lonnie. Ένας μυστικός πράκτορας, παριστάνοντας τον σερβιτόρο σε ένα πάρτι γενεθλίων, συνέλεξε DNA από το πιάτο και την κρούστα πίτσας του Franklin. Οι αναλύσεις επιβεβαίωσαν όσα φοβόταν το LAPD. Το αίτημα της υπεράσπισης να απορριφθούν τα ευρήματα απορρίφθηκε.
Εκατοντάδες φωτογραφίες και δεκάδες άγνωστα θύματα
Κατά τη σύλληψή του, στο σπίτι του εντοπίστηκαν σχεδόν 1.000 φωτογραφίες γυναικών — κάποιες γυμνές, άλλες αναίσθητες ή νεκρές. Οι αρχές πιστεύουν ότι πολλές αγνοούμενες συνδέονται με αυτόν. Ο αρχηγός της αστυνομίας Charlie Beck δήλωσε: «Δεν πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε όλα τα θύματά του. Χρειαζόμαστε τη βοήθεια του κοινού». Υπάρχουν ενδείξεις ότι ευθύνεται για δεκάδες ανεξιχνίαστες δολοφονίες και, λόγω της εργασίας του σε καθαριότητες, ίσως έκρυβε πτώματα σε χώρους ταφής απορριμμάτων.
Ο τελευταίος “ύπνος”
Σήμερα, ο Lonnie Franklin Jr. βρίσκεται ανάμεσα στους εκατοντάδες θανατοποινίτες του Σαν Κουέντιν. Κανείς δεν έχει εκτελεστεί εκεί από το 2006, και παρότι η ποινή του επιδέχεται έφεση, όλα δείχνουν πως ο “Grim Sleeper” θα περάσει το υπόλοιπο της ζωής του πίσω από τα κάγκελα — εκεί όπου ο εφιάλτης του τελικά σταμάτησε.
Comments
Post a Comment