Ο Λάιλ και ο Έρικ Μενέντεζ επικαλέστηκαν συναισθηματική και σεξουαλική κακοποίηση, μεταξύ άλλων, για τις φρικιαστικές δολοφονίες του πατέρα και της μητέρας τους το 1989.
Στις 20 Αυγούστου 1989, ο José και η Mary Louise «Kitty» Menendez πυροβολήθηκαν μέχρι θανάτου στο σπίτι τους στο Beverly Hills. Σχεδόν επτά χρόνια, τρεις δίκες και πολλές χιλιάδες ώρες τηλεοπτικής κάλυψης αργότερα, οι γιοι τους, Λάιλ και Έρικ Μενέντεζ, κρίθηκαν ένοχοι για τις δολοφονίες τους και καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αναστολής.
Οι δολοφονίες Μενέντεζ έγιναν μια από τις πιο διάσημες ποινικές υποθέσεις των τελών του 20ού αιώνα, χάρη σε ένα ισχυρό μείγμα οικογενειακού δράματος, διασυνδέσεων με το Χόλιγουντ, δραματικών μαρτυριών και της ικανότητας της καλωδιακής τηλεόρασης να καλύψει τα τηλεοπτικά κύματα με ρεπορτάζ. Καθώς εκτυλισσόταν η δικαστική διαδικασία, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι ο Λάιλ και ο Έρικ είχαν σκοτώσει τους γονείς τους. Το γιατί το έκαναν ήταν μια άλλη ιστορία.Το αμερικανικό όνειρο του Όσε και της Κίτι
Η οικογένεια Μενέντεζ φαινόταν να αποτελεί το τέλειο πρότυπο του αμερικανικού ονείρου, τουλάχιστον για τα δεδομένα της δεκαετίας του 1980. Ο Χοσέ γεννήθηκε στην Κούβα, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως έφηβος μετά την Κουβανική Επανάσταση της δεκαετίας του 1950 και ζούσε στη σοφίτα του σπιτιού ενός ξαδέλφου του μέχρι που κέρδισε υποτροφία για κολύμβηση σε κολέγιο. Στο κολέγιο γνώρισε τη Mary Louise Anderson, μια βασίλισσα των καλλιστείων που όλοι την αποκαλούσαν Kitty και ήταν μερικά χρόνια μεγαλύτερή του. Παντρεύτηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1960 και μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη, όπου ο José απέκτησε πτυχίο λογιστικής από το Queens College. Στη συνέχεια ανέβηκε από το πλύσιμο των πιάτων στην εργασία ενός επιτυχημένου νεαρού στελέχους ψυχαγωγίας.
Αφού ηγήθηκε των δραστηριοτήτων της εταιρείας ενοικίασης αυτοκινήτων Hertz στις ΗΠΑ, ο José πέρασε τις αρχές της δεκαετίας του '80 ως επικεφαλής της RCA Records και έβαλε το χεράκι του στην υπογραφή συμφωνιών με συγκροτήματα όπως οι Duran Duran, οι Eurythmics και οι Menudo. Με τους γιους τους Lyle και Erik, η οικογένεια Menendez μετακόμισε από το Princeton του New Jersey στο Los Angeles λίγα χρόνια πριν από τους φόνους, ώστε ο José να μπορέσει να πιάσει δουλειά στον κινηματογράφο. Το σπίτι στο οποίο δολοφονήθηκαν ο José και η Kitty βρισκόταν σε ένα από τα πιο αριστοκρατικά τετράγωνα του Beverly Hills και σε αυτό κατοικούσαν κατά καιρούς ο Michael Jackson και ο Elton John.
Οι αδελφοί Μενέντεζ έμοιαζαν επίσης να ταιριάζουν με το πλατωνικό ιδεώδες των Ηνωμένων Πολιτειών της εποχής Ρίγκαν. Ο Λάιλ ήταν αστέρι του τένις και φαινόταν προορισμένος για καριέρα στις επιχειρήσεις, όπως ο πατέρας που λάτρευε ανοιχτά. Ο Έρικ αποδείχθηκε ακόμη καλύτερος στο τένις, βοηθούμενος από την εμμονική παρέμβαση του πατέρα του, και κατέληξε να είναι παίκτης εθνικής κατάταξης στην ηλικία του. Κατά μία έννοια, δεν είχαν άλλη επιλογή από το να είναι επιτυχημένοι- ο Χοσέ ήταν γνωστός ως ένας σκληρός πατέρας που δούλευε τα παιδιά του μέχρι το κόκαλο στον αθλητισμό και σε οτιδήποτε άλλο.
«Φαινόταν ότι ο José ήταν τόσο ανταγωνιστικός, που έκανε ό,τι μπορούσε για να προσπαθήσει να κάνει [τον Erik] καλύτερο», δήλωσε ο πρώην προπονητής τους στην ομάδα κολύμβησης στους Los Angeles Times το 1990. «Αλλά ήταν τόσο απόλυτα αυταρχικός, που είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. Ο Erik είχε πολύ λιγότερη αυτοπεποίθηση επειδή ό,τι έκανε δεν ήταν ποτέ αρκετά καλό».
Αφού μετακόμισαν στην Καλιφόρνια, ο Erik έφτασε την εφηβική επαναστατικότητα στα άκρα και συμμετείχε σε μια σειρά διαρρήξεων το 1988. Απέφυγε τη φυλάκιση, αλλά παρακολούθησε ψυχοθεραπεία με εντολή του δικαστηρίου με τον Δρ Jerome Oziel. Ο Λάιλ γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, αλλά αποβλήθηκε για ένα χρόνο για λογοκλοπή, προμηνύοντας προβλήματα στα επόμενα χρόνια.
Μια ανατριχιαστική σκηνή εγκλήματος
Οι δολοφονίες του Μενέντεζ ήταν βίαιες- ο 45χρονος Χοσέ και η 47χρονη Κίτι δεν σκοτώθηκαν, αλλά έγιναν σχεδόν αγνώριστοι από 15 σφαίρες από δύο κυνηγετικά όπλα 12 καραμπίνων. Ήταν τόσο βάρβαροι που η αστυνομία θεώρησε ότι οι δολοφονίες ήταν μαφιόζικο χτύπημα και οι πρώτες έρευνες επικεντρώθηκαν σε επιχειρηματικούς αντιπάλους και σε ένα στέλεχος πορνογραφικής εταιρείας που είχε διαφορές με τον Χοσέ.
Τη νύχτα των δολοφονιών, τα αδέρφια είπαν στην αστυνομία ότι είχαν βγει εκείνο το βράδυ για να δουν μια ταινία, αλλά έπρεπε να κάνουν μια στάση για να πάρουν την ταυτότητα του Erik. Τότε ήταν που ανακάλυψαν τα αποδεκατισμένα πτώματα των γονιών τους και κάλεσαν το 100, είπαν στις συνεντεύξεις τους. Οι αστυνομικοί που ανταποκρίθηκαν στην κλήση στο 100 βρήκαν τον Erik, τότε 18 ετών, να κλαίει με λυγμούς στο γκαζόν πριν εισέλθουν στον τόπο του εγκλήματος.
Τους μήνες που ακολούθησαν τις δολοφονίες, κανένας από τους αδελφούς Μενέντεζ δεν συμπεριφερόταν σαν νέοι που είχαν βρει πρόσφατα και τους δύο γονείς τους νεκρούς σε μια βίαιη, αιματηρή σκηνή δολοφονίας. Αντιθέτως, συμπεριφέρονταν σαν δύο τύποι που μόλις είχαν κερδίσει το λαχείο. Ο Χοσέ άξιζε 14 εκατομμύρια δολάρια τη στιγμή του θανάτου του, και μέσα σε έξι μήνες, τα αδέλφια ξόδεψαν περίπου 700.000 δολάρια από την περιουσία του.
Ο Lyle, ο οποίος ήταν 21 ετών κατά τη στιγμή των δολοφονιών, αγόρασε ένα Rolex, μια Porsche, πολλά ρούχα και ένα εστιατόριο πίσω στο Princeton, όπου ζούσε πριν από τους φόνους. Ο Erik ήταν πιο πρακτικός, επιλέγοντας ένα Jeep Wrangler, έναν προσωπικό προπονητή τένις αξίας 50.000 δολαρίων και μια επένδυση 40.000 δολαρίων σε μια ροκ συναυλία που δεν έγινε ποτέ. Έκαναν επίσης εξωτικές διακοπές, πιστεύοντας ότι τους έρχονταν ακόμη περισσότερα χρήματα. Υπήρχε επίσης ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο ζωής ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων για τον πατέρα τους, αν και τεχνικές λεπτομέρειες τους εμπόδισαν να το εισπράξουν.
Η μαγνητοσκοπημένη εξομολόγηση των αδελφών
Μετά τις δολοφονίες, ο δρ Οζίελ προσέγγισε τον πρώην ασθενή του Έρικ και άρχισε να συμβουλεύει τον νεότερο αδελφό Μενέντεζ για άλλη μια φορά. Σύντομα, ο Erik ομολόγησε ότι σκότωσε τους γονείς του. Ο Oziel εκμυστηρεύτηκε στην Judalon Smyth, με την οποία διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση- αυτή θα έπαιζε τελικά μεγάλο ρόλο στην υπόθεση.
Οι συνεδρίες θεραπείας συνεχίστηκαν και ο Oziel τελικά κατέγραψε τόσο τον Erik όσο και τον Lyle σε μαγνητοταινία, ομολογώντας τους φόνους. Ο Erik είπε ότι το έκαναν για να βγάλουν τη μητέρα τους «από τη μιζέρια της», ενώ ο Lyle ξεκαθάρισε ότι ήταν και οι δύο στο έγκλημα.
Η Smyth και ο Oziel είχαν μια δύσκολη σχέση -υποστήριξε ότι ήταν ελεγκτικός και καταχρηστικός- και αφού φέρεται να της επιτέθηκε, η Smyth επικοινώνησε με την αστυνομία του Beverly για να αποκαλύψει ότι οι αδελφοί Menendez ομολόγησαν τη δολοφονία των γονιών τους. Είχε ακόμη και μια ηχητική κασέτα με τις ομολογίες.
Ο Λάιλ συνελήφθη στις 8 Μαρτίου 1990. Ο Έρικ, ο οποίος βρισκόταν εκείνη την περίοδο στο Ισραήλ για ένα τουρνουά τένις, πέταξε στο Μαϊάμι και στη συνέχεια στο Λος Άντζελες, όπου παραδόθηκε στην αστυνομία στις 11 Μαρτίου.
Η διαπίστωση του κατά πόσον οι κασέτες με τις ομολογίες ενέπιπταν στο ιατρικό απόρρητο ή ήταν αποδεκτές ως αποδεικτικά στοιχεία στο δικαστήριο διήρκεσε δύο ολόκληρα χρόνια, με αγωγές και εφέσεις να πηγαινοέρχονται μεταξύ της εισαγγελίας και των δικηγόρων των Menendezes. Τελικά, το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνιας αποφάσισε ότι δύο από τις τρεις κασέτες μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στη δίκη, συμπεριλαμβανομένης μιας που περιείχε την παραδοχή της ενοχής του Λάιλ.
Συγκλονιστικές δίκες που συγκλόνισαν το έθνος
Οι δίκες ξεκίνησαν το 1993, με ξεχωριστούς ενόρκους για κάθε αδελφό, και μεταδόθηκαν από ένα σχετικά νέο καλωδιακό δίκτυο που ονομαζόταν Court TV, το οποίο ήταν αφιερωμένο στο να μετατρέψει το νομικό σύστημα σε ένα υβρίδιο ψυχαγωγίας και αθλητικού γεγονότος. Το δίκτυο μετέδιδε όχι μόνο τις δίκες, αλλά και ατελείωτες ώρες ρεπορτάζ πριν και μετά τη διαδικασία κάθε ημέρας. Αυτό συνέβαλε στο να τροφοδοτηθεί μια εθνική εμμονή με μια υπόθεση που είχε όλα τα στοιχεία μιας μεγάλης σαπουνόπερας σε ώρα αιχμής: Μια πλούσια οικογένεια που διαλύεται από σκάνδαλο, δύο όμορφοι και μυστηριώδεις νεαροί άνδρες, ένα φρικτό έγκλημα και άφθονο ψυχόδραμα.
Οι δίκες των Menendez είχαν πιθανότατα το αποτέλεσμα, ίσως καλό, ίσως κακό, να καταδείξουν ότι, ακόμη και αν δεν είχες μια διασημότητα, αν οι συνθήκες ήταν αρκετά δραματικές, ο κόσμος θα γοητευτεί», δήλωσε στο Rolling Stone το 2017 ο Steve Brill, ιδρυτής του Court TV. «Είχαμε πολλές δίκες σαν κι αυτή από τότε, αλλά αυτή ήταν πραγματικά εκείνη που απέδειξε ότι ο κόσμος ενδιαφέρεται να παρακολουθεί μεγάλες δίκες».
Μέσα στη δικαστική αίθουσα, οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι τα αδέρφια Μενέντεζ κυνηγούσαν την κληρονομιά τους, αλλά ο Λάιλ και ο Έρικ είπαν ότι σκότωσαν σε αυτοάμυνα. Είπαν ότι ο πατέρας τους δεν είχε απλώς υψηλές προσδοκίες και μοίραζε συναισθηματική κακοποίηση. Ο Χοσέ, ισχυρίστηκαν ότι τους παρενοχλούσε για χρόνια -τον Λάιλ από την ηλικία των 6 έως 8 ετών και τον Έρικ από την ηλικία των 6 έως 18 ετών- ένας ισχυρισμός γεμάτος με γραφικές περιγραφές που συγκλόνισε το έθνος και δίχασε φίλους και μέλη της οικογένειας.
Ο δικηγόρος του Erik, Leslie Abramson, ο οποίος έγινε σταρ κατά τη διάρκεια της δίκης και συνεργάστηκε με τον δικηγόρο του Lyle, Gerald Chaleff, υποστήριξε ότι οι δύο ενήργησαν σε αυτοάμυνα αφού μεγάλωσαν σε ένα τόσο βίαιο και τραυματικό σπίτι. Ο Lyle, ο οποίος κατέθεσε γραφική μαρτυρία για την υποτιθέμενη συμπεριφορά του πατέρα του, είπε επίσης ότι είχε έρθει σε αντιπαράθεση με τον José για τη σεξουαλική επίθεση στην Erik λίγες ημέρες πριν από τους φόνους και εξέλαβε την οργισμένη απάντηση του πατέρα του ως απειλή θανάτου. Η υπεράσπιση επιτέθηκε επίσης στην Κίτι ως ένα κουφάρι μιας γυναίκας που πάλευε με τον αλκοολισμό και τον εθισμό στα ναρκωτικά- η διαλυμένη σύζυγος και άχρηστη μητέρα, είπαν, είχε καταστραφεί από τις πολλές σχέσεις του Χοσέ.
Οι πρώτες δίκες διήρκεσαν έξι μήνες και κατέληξαν και οι δύο σε άκυρες δίκες, οι οποίες δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν στο αν ο Λάιλ και ο Έρικ ήταν ένοχοι για φόνο ή αν ενεργούσαν σε αυτοάμυνα. Αμέσως, ανακοινώθηκε ότι θα ξαναδικαστούν μαζί.
Η δεύτερη δίκη πραγματοποιήθηκε το 1995 και ήταν πολύ λιγότερο εντυπωσιακή, καθώς ο δικαστής Stanley Weisberg δεν επέτρεψε την είσοδο τηλεοπτικών καμερών στο δικαστήριο. Ο δικαστής έκρινε επίσης ότι δεν υπήρχαν επαρκείς αποδείξεις ότι ο Χοσέ είχε κακοποιήσει τους γιους του, κάτι που ήταν κεντρικό στοιχείο στον ισχυρισμό της υπεράσπισης ότι τα αδέλφια σκότωσαν από φόβο. Χρόνια αργότερα, μια ξαδέλφη των αδελφών Μενέντεζ δήλωσε στο ABC News ότι πίστευε ότι ο Λάιλ έλεγε την αλήθεια για τη σεξουαλική κακοποίηση, επειδή της είχε πει παρόμοια πράγματα όταν ήταν παιδί. Πιο πρόσφατα, ο τραγουδιστής Roy Rosselló του boy band Menudo κατηγόρησε επίσης τον José για σεξουαλική κακοποίηση.
Παραδόξως, ο Judalon Smyth κατέθεσε υπέρ της υπεράσπισης κατά τη διάρκεια της δεύτερης δίκης, επιμένοντας ότι ο Dr. Oziel είχε χειραγωγήσει τα αδέρφια για να ομολογήσουν. Η προσπάθεια απέτυχε- τόσο ο Λάιλ όσο και ο Έρικ καταδικάστηκαν για δύο κατηγορίες φόνου πρώτου βαθμού στις 21 Μαρτίου 1996. Καταδικάστηκαν σε ισόβια χωρίς αναστολή, με δύο διαδοχικές ποινές ισόβιας κάθειρξης ο καθένας, τον Ιούλιο του ίδιου έτους.
Οι αδελφοί Μενέντεζ τώρα
Ο Λάιλ και ο Έρικ στάλθηκαν σε ξεχωριστές φυλακές μέχρι το 2018, όταν επανενώθηκαν και τους επετράπη να εκτίσουν τις ποινές τους στις ίδιες εγκαταστάσεις στο Σαν Ντιέγκο. Ο δημοσιογράφος Ρόμπερτ Ραντ, ο οποίος καλύπτει την υπόθεση από το 1989, δήλωσε στο A&E True Crime ότι τα αδέρφια συμβουλεύουν άλλους κρατούμενους που έχουν υποστεί σεξουαλική κακοποίηση και ότι ο Έρικ ηγείται πολλών ομάδων αυτοβοήθειας. Ο Λάιλ είναι σήμερα 56 ετών και ο Έρικ 53 ετών.
Κάθε αδελφός έχει παντρευτεί στη φυλακή με γυναίκες που δεν είναι έγκλειστες. Ο Erik παντρεύτηκε την φίλη του από αλληλογραφία Tammi Saccoman το 1999. Έγραψε ένα βιβλίο για τη σχέση τους, με τίτλο They Said We'd Never Make It: My Life with Erik Menendez, το 2005. Ο Λάιλ παντρεύτηκε την Άννα Έρικσον, ένα πρώην μοντέλο που τον χώρισε όταν ανακάλυψε ότι έγραφε σε άλλες γυναίκες, και στη συνέχεια τη Ρεμπέκα Σνιντ, μια δημοσιογράφο που έγινε δικηγόρος, την οποία παντρεύτηκε το 2003. Ο Λάιλ δήλωσε στο People το 2017 ότι αυτός και η Ρεμπέκα προσπαθούν να μιλούν κάθε μέρα στο τηλέφωνο.
Ακόμα και τώρα, 35 χρόνια από τότε που έγιναν οι δολοφονίες, το έγκλημα των αδελφών συνεχίζει να γοητεύει και να προβληματίζει. Η υπόθεση εγκαινίασε μια νέα εποχή για το hype των αληθινών εγκλημάτων, το οποίο είναι ισχυρότερο από ποτέ.
Έχουν γυριστεί πολλές ταινίες, μίνι σειρές και ντοκιμαντέρ σχετικά με το έγκλημα των αδελφών, ενώ το θέμα έχει επίσης παρωθηθεί όλα αυτά τα χρόνια. Το πιο πρόσφατο έργο για τους φόνους είναι το Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story, το δεύτερο μέρος της δημοφιλούς σειράς του Netflix που στο παρελθόν είχε παρουσιάσει τον Jeffrey Dahmer. Η νέα σεζόν φτάνει στον streamer στις 19 Σεπτεμβρίου.
Comments
Post a Comment