Ποιος ήταν ο Charles Manson;

 Ο Charles Manson ηγήθηκε μιας δολοφονικής εκστρατείας με τους οπαδούς του, τη λατρεία της οικογένειας Manson, που τον κατέστησε έναν από τους πιο διαβόητους εγκληματίες στην ιστορία. Το όργιο δολοφονιών της ομάδας περιελάμβανε τις διαβόητες βάναυσες δολοφονίες της εγκύου ηθοποιού Sharon Tate και άλλων κατοίκων του Χόλιγουντ. Για τα εγκλήματα αυτά, ο Manson έλαβε τη θανατική ποινή το 1971, ποινή που μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη τον επόμενο χρόνο. Συνολικά, θεωρείται υπεύθυνος για περίπου 35 δολοφονίες. Ο Μάνσον πέθανε στη φυλακή από φυσικά αίτια το 2017, λίγο μετά τα 83α γενέθλιά του.

Πρώιμη ζωή

Ο Charles Manson γεννήθηκε ως Charles Milles Maddox στις 12 Νοεμβρίου 1934 στο Cincinnati από την Kathleen Maddox, μια 16χρονη κοπέλα που ήταν αλκοολική και ιερόδουλη.

Η Kathleen παντρεύτηκε αργότερα τον William Manson, αλλά ο γάμος τελείωσε γρήγορα και ο Charles μπήκε σε σχολείο για αγόρια σε ηλικία 12 ετών. Αφού απορρίφθηκε η προσπάθειά του να επιστρέψει στη μητέρα του, ο Charles σύντομα ζούσε στους δρόμους και τα έβγαζε πέρα με μικροεγκλήματα.

Ακόμα έφηβος, το 1951, ο Manson άρχισε να περνάει χρόνο στη φυλακή. Από νωρίς, πριν ανακαλύψει τα οφέλη του να είναι «πρότυπο» κρατουμένου, θεωρήθηκε επικίνδυνος. Τελικά θα περάσει τα μισά από τα πρώτα 32 χρόνια της ζωής του πίσω από τα κάγκελα. Όταν δεν ήταν έγκλειστος, παρακολουθούσε επίσης αναμορφωτήρια.

Ο Manson περιγράφεται από τις εκθέσεις επιτήρησης ως άτομο που υπέφερε από «έντονο βαθμό απόρριψης, αστάθειας και ψυχικού τραύματος» και «προσπαθούσε διαρκώς για την καταξίωση και την εξασφάλιση κάποιου είδους αγάπης». Άλλες περιγραφές περιελάμβαναν «απρόβλεπτος» και «ασφαλής μόνο υπό επίβλεψη».

Τα διάφορα αδικήματά του περιλάμβαναν μαστροπεία και παράδοση κλεμμένων επιταγών και το 1961 στάλθηκε στις φυλακές του McNeil Island στην πολιτεία της Ουάσινγκτον για 10 χρόνια. Κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του ο Μάνσον έμαθε να διαβάζει μουσική και να παίζει κιθάρα. Αποφυλακίστηκε στις 21 Μαρτίου 1967 και μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο.

Η λατρεία της οικογένειας Manson

Η « The Family» ήταν μια ομάδα περίπου 100 οπαδών του Manson που μοιράζονταν το πάθος του για έναν αντισυμβατικό τρόπο ζωής και τη συνήθη χρήση παραισθησιογόνων ναρκωτικών, όπως το LSD και τα μαγικά μανιτάρια. Η Family Manson μετακόμισε τελικά από το Σαν Φρανσίσκο σε ένα εγκαταλελειμμένο ράντσο στην κοιλάδα του Σαν Φερνάντο.

Στους οπαδούς του Μάνσον περιλαμβανόταν επίσης μια μικρή, σκληροπυρηνική μονάδα εντυπωσιακών νεαρών κοριτσιών. Άρχισαν να πιστεύουν, χωρίς αμφισβήτηση, τους ισχυρισμούς του Manson ότι ήταν ο Ιησούς και τις προφητείες του για φυλετικό πόλεμο.

Η σχέση Manson-Beach Boys

Πριν από το περίφημο δολοφονικό παραλήρημα του Manson, ο Dennis Wilson των Beach Boys είχε επιτρέψει στον Manson και σε αρκετά μέλη της οικογένειας Manson να μείνουν στο σπίτι του, αφού είχαν πάρει δύο γυναίκες οπαδούς που έκαναν οτοστόπ.

Μέσω αυτής της σχέσης ο Μάνσον, ο οποίος ήθελε να γίνει μουσικός, είχε την ευκαιρία να περάσει από οντισιόν στον Terry Melcher, γιο της Doris Day, ο οποίος ήταν φίλος και παραγωγός του δημοφιλούς συγκροτήματος της δεκαετίας του 1960 The Beach Boys. Εκείνη την εποχή, ο Melcher ζούσε στο σπίτι του σκηνοθέτη Roman Polanski. Τελικά, ο παραγωγός δεν ενδιαφέρθηκε να υπογράψει συμβόλαιο με τον Manson.

Ο Manson φέρεται να ηχογράφησε κάποια μουσική στο στούντιο του σπιτιού του αδελφού του Dennis, Brian Wilson. Επιπλέον, οι The Beach Boys κυκλοφόρησαν ένα τραγούδι γραμμένο από τον Μάνσον με τίτλο «Cease to Exist» (μετονομάστηκε σε «Never Learn Not to Love») στο άλμπουμ τους 20/20 του 1969 ως single B-side.

Δολοφονίες και θύματα

Η οικογένεια Manson -συμπεριλαμβανομένου του Manson και των νεαρών, πιστών μαθητών του- πιστεύεται ότι έχει πραγματοποιήσει περίπου 35 δολοφονίες. Οι περισσότερες από τις υποθέσεις τους δεν δικάστηκαν ποτέ, εν μέρει λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων. Οι δράστες είχαν επίσης ήδη καταδικαστεί σε ισόβια για τη βάναυση δολοφονία επτά ανθρώπων -μεταξύ των οποίων η ηθοποιός Sharon Tate και το πλούσιο στέλεχος σούπερ μάρκετ Leno LaBianca και η σύζυγός του, Rosemary- σε διαδοχικές νύχτες τον Αύγουστο του 1969.

Στις 9 Αυγούστου 1969, ο Manson συγκέντρωσε μια ομάδα οπαδών για να πραγματοποιήσει τη σφαγή του ανάμεσα στην ελίτ του Χόλιγουντ και τους «όμορφους ανθρώπους». Το πρώτο από τα θύματα του Manson δολοφονήθηκε στο σπίτι που είχε νοικιάσει ο σκηνοθέτης Roman Polanski, το οποίο βρισκόταν στη διεύθυνση 10050 Cielo Drive στο Benedict Canyon, μια περιοχή βόρεια του Beverly Hills. Ο Polanski έλειπε στο Λονδίνο για τα γυρίσματα μιας ταινίας και τα τέσσερα μελλοντικά θύματα είχαν μόλις επιστρέψει στο σπίτι από το δείπνο όταν δέχτηκαν την επίθεση.

Παρόλο που ο ίδιος ο Μάνσον δεν πήρε μέρος στις πραγματικές δολοφονίες, κατεύθυνε τέσσερις από τους πιο υπάκουους οπαδούς του -τους Charles «Tex» Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel και Linda Kasabian- στη διεύθυνση και τους έδωσε εντολή να τους σκοτώσουν όλους. Σύμφωνα με τις δηλώσεις ενός από τα μέλη της Οικογένειας, το σπίτι του Polanski είχε μπει στο στόχαστρο επειδή αντιπροσώπευε τον κόσμο της σόουμπιζ που είχε απορρίψει τον Manson.

Ο Steven Parent είχε επισκεφθεί έναν φίλο του όταν έγινε το πρώτο θύμα της οικογένειας Manson. Καθώς απομακρυνόταν από το σπίτι τις σκοτεινές πρώτες πρωινές ώρες, εντοπίστηκε από τους εισβολείς και πυροβολήθηκε. Η Kasabian τρομοκρατήθηκε από τον πυροβολισμό του 18χρονου και παρέμεινε έξω για να παρακολουθεί. Ο Kasabian ενήργησε ως οδηγός διαφυγής και αργότερα έγινε ο βασικός μάρτυρας κατά τη διάρκεια της δίκης.

Όταν οι άλλοι τρεις εισέβαλαν στο σπίτι, συγκέντρωσαν στο σαλόνι την ηθοποιό Σάρον Τέιτ, τον συγγραφέα Βόιτσεκ Φραϊκόφσκι, την κληρονόμο των κόκκων καφέ Αμπιγκέιλ Φόλγκερ και τον κομμωτή διασημοτήτων Τζέι Σέμπρινγκ και τους έδεσαν. Ο Sebring πυροβολήθηκε και κλωτσήθηκε βάναυσα καθώς προσπάθησε να υπερασπιστεί την Tate, η οποία ήταν οκτώ μηνών έγκυος. Κατά τη διάρκεια της τρομακτικής επίθεσης, τόσο ο Frykowski όσο και η Folger κατάφεραν να διαφύγουν για λίγο από το σπίτι, αλλά καταδιώχθηκαν και μαχαιρώθηκαν μέχρι θανάτου.

Στη δίκη, η Kasabian περιέγραψε πώς είδε τον Frykowski να βγαίνει τρεκλίζοντας από το σπίτι καλυμμένος με αίμα και τρομοκρατήθηκε από το θέαμα. Του είπε ότι «λυπάται», αλλά παρά τις εκκλήσεις της προς τον δράστη να σταματήσει, το θύμα μαχαιρώθηκε επανειλημμένα. Ο Folger διέφυγε από το σπίτι με τρομερά τραύματα, αλλά τον έπιασαν στο μπροστινό γκαζόν και τον μαχαίρωσαν 28 φορές.

Η Tate, η οποία ήταν παντρεμένη με τον Polanski, παρακάλεσε για τη ζωή του αγέννητου παιδιού της. Μαχαιρώθηκε ανελέητα στο στομάχι από τον Άτκινς. Ο Kasabian μοιράστηκε αργότερα τα ανατριχιαστικά λόγια του Atkins προς την Tate πριν τη μαχαιρώσει: «Κοίτα, σκύλα, δεν έχω κανένα έλεος για σένα. Θα πεθάνεις και καλύτερα να το συνηθίσεις.» Στη συνέχεια, η Atkins χρησιμοποίησε το αίμα της Tate για να γράψει τη λέξη “γουρούνι” στην μπροστινή πόρτα. Ωστόσο, αντί αυτή η κτηνώδης σφαγή να χορτάσει τον παθολογικό Μάνσον, επέκρινε τους δολοφόνους για προχειρότητα.

Το επόμενο βράδυ, ο Μάνσον πήγε τα μέλη της Οικογένειας Watson, Krenwinkel και Leslie Van Houten στη διεύθυνση του Los Feliz των Leno και Rosemary LaBianca, και το ζευγάρι δολοφονήθηκε με παρόμοιο φρικιαστικό τρόπο.

Σύλληψη, δίκη και καταδίκη

Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Μάνσον και η οικογένειά του συνελήφθησαν όχι ως ύποπτοι για τους φόνους των Tate-LaBianca, αλλά απλώς επειδή πίστευαν ότι είχαν βανδαλίσει ένα τμήμα του Εθνικού Πάρκου Death Valley, ενώ κρύβονταν στην έρημο Mojave.

Το 1969, ο σερίφης της κομητείας τους είχε θέσει υπό κράτηση, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι εμπλέκονταν στις αποτρόπαιες δολοφονίες. Όμως η ομολογία της Σούζαν Άτκινς, ενώ κρατούνταν ως ύποπτη για τη δολοφονία του Γκάρι Χίνμαν κατά τη διάρκεια ενός άσχετου περιστατικού, οδήγησε τους ντετέκτιβ να συνειδητοποιήσουν ότι ο Μάνσον και οι οπαδοί του εμπλέκονταν στις δολοφονίες.

Κατά τη διάρκεια της δίκης εξετάστηκαν διάφορα κίνητρα. Το πιο εφικτό ήταν ότι ο παθολογικός εγωισμός του Μάνσον, η παραφροσύνη και η πίστη του στον Αρμαγεδδώνα ήταν επιρροές που τον οδήγησαν να αφήσει πίσω του ίχνη καταστροφής. Ο Μάνσον πίστευε ότι ήταν ο νέος Μεσσίας και ότι μετά από μια «πυρηνική επίθεση» αυτός και οι οπαδοί του θα σωθούν κρυμμένοι σε έναν μυστικό κόσμο κάτω από την έρημο.

Τα προφητικά του οράματα περιλάμβαναν την πεποίθηση ότι ο φυλετικός πόλεμος θα κατέληγε σε μια νίκη των μαύρων, γεγονός που θα οδηγούσε τον Μάνσον, μαζί με τους οπαδούς του, να καθοδηγήσει τη μαύρη κοινότητα, καθώς δεν θα είχαν την εμπειρία να διοικήσουν τον πλανήτη. Καθώς ο Μάνσον και η οικογένειά του θα ήταν οι ωφελημένοι του φυλετικού πολέμου, είπε στους οπαδούς του ότι έπρεπε να βοηθήσουν στην έναρξή του.

Σύμφωνα με τον μάρτυρα υπεράσπισης και δολοφόνο Leslie Van Houten, αυτός ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο δολοφόνησαν τους LaBiancas. Ο Μάνσον είχε πάρει το πορτοφόλι της δολοφονημένης Rosemary LaBianca με σκοπό να το εναποθέσει σε ένα τμήμα του Λος Άντζελες όπου θα μπορούσε να το βρει ένας μαύρος, να το χρησιμοποιήσει και στη συνέχεια να του φορτώσουν ενδεχομένως τις δολοφονίες. αργότερα στο δικαστήριο, η Van Houten, η οποία ήταν μόλις 19 ετών όταν συμμετείχε στις δολοφονίες των LaBianca, ισχυρίστηκε ότι ο Μάνσον εκμεταλλεύτηκε την ευπάθεια και την αντιπάθεια που είχε για τη μητέρα της, αν και πίστευε, όπως και τα άλλα μέλη, ότι ήταν άνθρωπος με όραμα. Τριάντα χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στο συμβούλιο αναστολών, η Van Houten δήλωσε ότι ήταν τρομοκρατημένη από αυτό που είχε κάνει εκείνη τη νύχτα και ήθελε απεγνωσμένα να εξιλεωθεί.

Η Σούζαν Άτκινς παραδέχτηκε σε αρχικές ομολογίες σε συγκρατούμενους της ότι ήθελε να κόψει το αγέννητο μωρό της Τέιτ, αλλά δεν είχε τον χρόνο. Αποκάλυψε επίσης ότι επρόκειτο να διαπραχθούν και άλλες φρικιαστικές και μακάβριες πράξεις σε βάρος των θυμάτων και ότι μια λίστα με άλλους διάσημους αστέρες του Χόλιγουντ ήταν σε μια λίστα για να δολοφονηθούν και να ακρωτηριαστούν. Μεταξύ αυτών ήταν η Ελίζαμπεθ Τέιλορ και ο σύζυγός της Ρίτσαρντ Μπάρτον, ο Φρανκ Σινάτρα, ο Στιβ Μακ Κουίν και ο Τομ Τζόουνς. Όταν ρωτήθηκε γιατί ήθελαν να σκοτώνουν διασημότητες, ο Άτκινς απάντησε ότι η οικογένεια Μάνσον ήθελε να διαπράξει φόνους που θα σοκάριζαν τον κόσμο και θα έκαναν τον κόσμο να πάρει είδηση.

Η δίκη ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1970, με τον δικηγόρο Ronald Hughes να ορίζεται δικηγόρος των Manson και Van Houten. Ο Hughes σύντομα εγκατέλειψε τον Manson ως πελάτη, σύμφωνα με πληροφορίες, επειδή πίστευε ότι θα μπορούσε να πείσει τους ενόρκους ότι ο Van Houten είχε επηρεαστεί αδικαιολόγητα από τον ηγέτη της αίρεσης. Η κίνηση αυτή μπορεί να του κόστισε τη ζωή του: Στα τέλη του έτους, ο Hughes πήγε για κάμπινγκ και εξαφανίστηκε, ενώ το αποσυντεθειμένο πτώμα του βρέθηκε αρκετούς μήνες αργότερα. Πιστεύεται ότι έπεσε θύμα δολοφονίας αντίποινων από μέλη της οικογένειας Μάνσον.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Μάνσον κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με τίτλο Lie σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει χρήματα για την υπεράσπισή του. Απολάμβανε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας εμφανίστηκε με ένα Χ χαραγμένο στο μέτωπό του. Κάποιες από τις γυναίκες οπαδούς του αντέγραψαν την πράξη του και ξύριζαν τα κεφάλια τους, μερικές φορές καθισμένες έξω από το δικαστήριο. Το Χ τροποποιήθηκε σταδιακά μέχρι που μετατράπηκε σε σβάστικα.

Καθ' όλη τη διάρκεια της δίκης, οι δολοφόνοι συχνά χαχάνιζαν και αντάλλασσαν γκριμάτσες με τον Μάνσον, χωρίς να δείχνουν καμία μεταμέλεια για τα εγκλήματά τους.

Στις 25 Ιανουαρίου 1971, ο Μάνσον καταδικάστηκε για φόνο πρώτου βαθμού για την καθοδήγηση των θανάτων των θυμάτων των Tate-LaBianca. Καταδικάστηκε σε θάνατο, ο οποίος όμως μετατράπηκε αυτόματα σε ισόβια κάθειρξη, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνιας ακύρωσε όλες τις θανατικές καταδίκες πριν από το 1972. Πέρασε τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες πίσω από τα κάγκελα της φυλακής Corcoran State Prison στην Καλιφόρνια. οι Atkins και Van Houten καταδικάστηκαν επίσης σε θάνατο, αλλά οι ποινές τους μετατράπηκαν ομοίως σε ισόβια κάθειρξη. Η Άτκινς φυλακίστηκε από το 1969 έως τον θάνατό της το 2009. Μετά από πολλαπλές ακροάσεις για την αναστολή της, η Van Houten αποφυλακίστηκε τον Ιούλιο του 2023, αφού εξέτισε περισσότερα από 50 χρόνια. Η Kasabian έλαβε ασυλία για το ρόλο της ως βασική μάρτυρας.

Παιδιά και σύζυγοι

Το 1955, μεταξύ των ποινών φυλάκισης, ο Μάνσον παντρεύτηκε τη Rosalie Jean Willis, μια 17χρονη σερβιτόρα νοσοκομείου. Το ζευγάρι μετακόμισε στην Καλιφόρνια και απέκτησε έναν γιο, τον Τσαρλς Μάνσον Τζούνιορ, ο οποίος πέθανε από αυτοκτονία τη δεκαετία του 1990. Μέχρι το 1956, η Willis είχε φύγει με το παιδί τους για να είναι με τον νέο της εραστή και χώρισε από τον Manson δύο χρόνια αργότερα.

Το 1959, ο Manson παντρεύτηκε τη Leona Rae «Candy» Stevens, μια εργαζόμενη στο σεξ, με την οποία απέκτησε έναν δεύτερο γιο, τον Charles Luther Manson. Η Στίβενς χώρισε τον Μάνσον το 1963.

Φίλη στη φυλακή

Σε συνέντευξή της το 2013 στο περιοδικό Rolling Stone, η Afton Burton, που αυτοαποκαλείτο Star, ισχυρίστηκε ότι είχε σχέση με τον Manson, λέγοντας στον δημοσιογράφο: «Θα σας πω ευθέως, ο Charlie και εγώ θα παντρευτούμε. Το πότε θα γίνει αυτό, δεν το ξέρουμε. Αλλά το παίρνω πολύ σοβαρά. Ο Τσάρλι είναι ο σύζυγός μου. Ο Τσάρλι μου είπε να σας το πω αυτό».

Στην ηλικία των 19 ετών, η Σταρ είχε μετακομίσει από το Ιλινόις στο Κόρκοραν της Καλιφόρνιας για να βρίσκεται κοντά στη φυλακή όπου ήταν έγκλειστος ο Μάνσον, ενώ διαχειριζόταν και πολλές ιστοσελίδες με στόχο να εξασφαλίσει την αποφυλάκισή του.

Τον Νοέμβριο του 2014, η 26χρονη Star και ο 80χρονος Manson έλαβαν άδεια γάμου. Ωστόσο, η άδεια γάμου τους έληξε το 2015 και τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους διατυπώθηκαν ισχυρισμοί από τον συγγραφέα Daniel Simone ότι η Star σκόπευε πρωτίστως να παντρευτεί τον Manson για να μπορέσει να εκθέσει δημοσίως το πτώμα του με σκοπό το κέρδος μετά τον θάνατό του. Η σύζυγος του Μάνσον Star δήλωσε αργότερα στο Inside Edition ότι οι γάμοι εξακολουθούσαν να γίνονται, ενώ η μητέρα της αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς του Simone σε μια ιστορία του Rolling Stone. Ο γάμος τους δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ πριν από το θάνατο του Manson.

Θάνατος

Ο Μάνσον πέθανε στις 19 Νοεμβρίου 2017, από φυσικά αίτια. Ο 83χρονος ήταν στη φυλακή για περισσότερα από 46 χρόνια για τα εγκλήματά του.

Λίγες ημέρες νωρίτερα, ο Μάνσον είχε εισαχθεί σε νοσοκομείο στο Μπέικερσφιλντ της Καλιφόρνια. Δεν έγιναν γνωστές λεπτομέρειες σχετικά με την ιατρική του κατάσταση ή την τοποθεσία του, για λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής και ασφάλειας. Ο μακροχρόνια κρατούμενος είχε επίσης νοσηλευτεί σε νοσοκομείο νωρίτερα μέσα στο έτος.

Μεταθανάτιες νομικές διαμάχες

Για περίπου τέσσερις μήνες μετά τον θάνατο του Μάνσον, το Ανώτατο Δικαστήριο της κομητείας Kern της Καλιφόρνια προσπαθούσε να καθορίσει ποιος είχε το δικαίωμα να διεκδικήσει τη σορό του διαβόητου ηγέτη της αίρεσης. Τέσσερα άτομα εκδήλωσαν ενδιαφέρον, μεταξύ των οποίων δύο που ισχυρίστηκαν ότι ήταν γιος του, ένας που απέδειξε ότι ήταν εγγονός του και ένας τέταρτος που δήλωσε ότι ήταν παλιός φίλος του από αλληλογραφία. Το θέμα περιπλέχθηκε περαιτέρω από την υποβολή ανταγωνιστικών διαθηκών. Τον Μάρτιο του 2018, το δικαστήριο απένειμε το σώμα του Μάνσον στον εγγονό του, τον Τζέισον Φρίμαν, το μοναδικό παιδί του Τσαρλς Μάνσον Τζούνιορ. Κάτοικος του Μπράντεντον της Φλόριντα, ο Φρίμαν δήλωσε σε τοπικό ειδησεογραφικό κανάλι ότι σχεδίαζε να αποτεφρώσει το σώμα του παππού του και να σκορπίσει τις στάχτες σε άγνωστη τοποθεσία.