William Lester Suff: Σχεδόν 40 χρόνια μετά, ένας κατά συρροή δολοφόνος από την Καλιφόρνια ομολογεί έναν ακόμη φόνο...

 

Ο William Lester Suff, 70 ετών, ήδη καταδικασμένος σε θάνατο για δώδεκα στυγερά εγκλήματα στη Νότια Καλιφόρνια, παραδέχθηκε έναν ακόμη φόνο — έναν φόνο που για σχεδόν σαράντα χρόνια έμενε στην αφάνεια, θαμμένος μέσα σε έναν φάκελο σκονισμένο από τον χρόνο.

Ο άνθρωπος που έμεινε γνωστός ως «ο δολοφόνος των ιερόδουλων του Ρίβερσαϊντ» βρίσκεται εδώ και δεκαετίες στην πτέρυγα των θανατοποινιτών του San Quentin. Ωστόσο, η πιο πρόσφατη ομολογία του, τον Μάιο του 2022, έφερε στο φως μια ακόμα τραγική ιστορία — τη δολοφονία της 19χρονης Cathy Small, το 1986, στην ήσυχη πόλη South Pasadena. Το άψυχο σώμα της βρέθηκε πεταμένο σε ένα αδιέξοδο, ντυμένο με ένα νυχτικό, κατασπαραγμένο από δεκάδες μαχαιριές και με εμφανή σημάδια στραγγαλισμού.

Για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, η υπόθεση παρέμεινε ανεξιχνίαστη. Μέχρι το 2020, όταν μια νέα εξέταση DNA, πάνω σε παλαιά αντικείμενα και σε ένα κιτ σεξουαλικής επίθεσης που δεν είχε ποτέ αναλυθεί, αποκάλυψε την αλήθεια: τα ίχνη ταίριαζαν με εκείνα του Suff και ενός ακόμη, άγνωστου άνδρα. Παρ’ όλα αυτά, καμία νέα κατηγορία δεν πρόκειται να απαγγελθεί, αφού ο Suff έχει ήδη καταδικαστεί σε θάνατο.

Η αναγνώριση της Cathy ήρθε τρεις μέρες μετά τη δολοφονία της, όταν ένας άνδρας που έμενε μαζί της είδε την είδηση στις εφημερίδες και ένιωσε τη φρίκη να τον κυριεύει. Επικοινώνησε με την αστυνομία, φοβούμενος πως το θύμα ήταν η συγκάτοικός του. Η νεαρή γυναίκα, είπε, εργαζόταν περιστασιακά ως πόρνη στη λίμνη Elsinore και είχε φύγει εκείνο το βράδυ φορώντας ένα νυχτικό, λέγοντάς του πως ένας άνδρας, «ο Bill», της είχε προσφέρει 50 δολάρια για να τον ακολουθήσει ως το Λος Άντζελες. Δεν την ξαναείδε ποτέ.

Όταν τελικά συνελήφθη δεκαετίες αργότερα, ο Suff αποκάλυψε μέσα στις ανακρίσεις πώς τη γνώρισε. Εκείνη την εποχή, ζούσε στην κομητεία του Ρίβερσαϊντ και δούλευε σε ένα κατάστημα επισκευής ηλεκτρονικών υπολογιστών. Η Cathy μπήκε μια μέρα στο μαγαζί, άφησε τον αριθμό της, κι έτσι ξεκίνησε το νήμα που θα οδηγούσε στη φρίκη. Την κάλεσε λίγο αργότερα, προσποιούμενος πως ήθελε βοήθεια σε ένα «ταξίδι για να πάρει το αφεντικό του» στην Pasadena. Το βράδυ την πήρε με το αυτοκίνητό του. Όμως κάτι συνέβη. Μια φράση, μια κίνηση, ένα βλέμμα — και ο θυμός του φούντωσε. Όταν εκείνη του πέταξε τα γυαλιά από το πρόσωπο, την κάρφωσε με το μαχαίρι. Ύστερα, την έσυρε έξω από το αυτοκίνητο και την εγκατέλειψε στο σκοτάδι.

Η ιστορία του Suff, όμως, δεν ξεκινά εκεί. Το 1974, είχε ήδη καταδικαστεί στο Τέξας για τη δολοφονία της ίδιας του της κόρης, μόλις δύο μηνών. Παρ’ όλα αυτά, δέκα χρόνια αργότερα αποφυλακίστηκε με αναστολή και μετακόμισε στην Καλιφόρνια. Από το 1989 έως το 1991, επιδόθηκε σε ένα κύμα δολοφονιών γυναικών — δώδεκα συνολικά — προτού η τύχη του τελειώσει το 1992, σε έναν απλό τροχαίο έλεγχο που αποκάλυψε το τέρας πίσω από το ήσυχο προσωπείο. Το 1995, καταδικάστηκε οριστικά σε θάνατο.

Η εξομολόγία του για τη δολοφονία της Cathy Small, αν και καθυστερημένη, έφερε ένα είδος δικαίωσης στους ανθρώπους που την αγαπούσαν. Η μικρότερη αδελφή της, Deana Larson, περιέγραψε τη Cathy ως «μια στοργική μητέρα, μια αφοσιωμένη κόρη και μια προστατευτική αδελφή». Όπως έγραψε σε επιστολή της, «η Cathy προσπαθούσε να σταθεί ξανά στα πόδια της, να βρει τη νηφαλιότητα και μια καλύτερη ζωή. Μα πριν κάνει το επόμενο βήμα, της την στέρησαν βίαια». Η Cathy άφησε πίσω της δύο μικρά παιδιά — και μια πληγή που χρειάστηκε δεκαετίες για να βρει τη φωνή της δικαιοσύνης.