Η Τελευταία Παραμονή Χριστουγέννων της Laci Peterson – Ένας Έρωτας, Ένα Ψέμα, Ένα Έγκλημα που Συγκλόνισε τον Κόσμο

 Η ιστορία που ακολουθεί σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή στην αμερικανική ποινική ιστορία. Πέρασαν είκοσι χρόνια από τότε που ο κόσμος παρακολούθησε με κομμένη την ανάσα τη δίκη του Scott Peterson· του άνδρα που καταδικάστηκε για τη δολοφονία της εγκύου συζύγου του, Laci Peterson, και του αγέννητου γιου τους. Παρά την καταδίκη του, ο Peterson επιμένει πως είναι αθώος. Το 2004 κρίθηκε ένοχος και τον επόμενο χρόνο καταδικάστηκε σε θάνατο — ποινή που αργότερα, το 2020, ανατράπηκε και αντικαταστάθηκε με ισόβια κάθειρξη χωρίς δικαίωμα αποφυλάκισης.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Scott δεν ήταν ο ιδανικός σύζυγος που έδειχνε. Ήταν ένας άπιστος άνδρας που, το βράδυ της παραμονής των Χριστουγέννων του 2002, έβαλε τέλος στη ζωή της Laci και πέταξε το σώμα της στα νερά της μαρίνας του Berkeley, στην Καλιφόρνια. Κατόπιν, προσπάθησε να σκηνοθετήσει την εξαφάνισή της, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως έναν ανήσυχο σύζυγο που αναζητούσε απεγνωσμένα τη γυναίκα του. Μήνες μετά, το σώμα της Laci βρέθηκε ξεβρασμένο στις ακτές του Σαν Φρανσίσκο, αποκαλύπτοντας τη φρίκη που προσπαθούσε να κρύψει. Η υπόθεση Peterson έχει αφήσει ισχυρό αποτύπωμα στη λαϊκή κουλτούρα. Βιβλία, σειρές, ταινίες και ντοκιμαντέρ την επανεξετάζουν διαρκώς, επιχειρώντας να φωτίσουν τα σκοτεινά της σημεία. Το Netflix ετοιμάζει το «American Murder: Laci Peterson», ενώ η πλατφόρμα Peacock κυκλοφορεί το «Face to Face with Scott Peterson» — δύο σειρές ντοκιμαντέρ που αναμοχλεύουν εκ νέου μία από τις πιο πολυσυζητημένες υποθέσεις true crime της Αμερικής.

Η Laci Peterson ήταν μόλις 27 ετών όταν χάθηκε από το σπίτι της στο Modesto της Καλιφόρνια, την παραμονή των Χριστουγέννων του 2002. Παντρεμένη με τον Scott για πέντε χρόνια και οκτώ μηνών έγκυος στο πρώτο τους παιδί, τον Conner, έδειχνε να ζει το όνειρό της. Λίγες ώρες πριν εξαφανιστεί, είχε τηλεφωνήσει στη μητέρα της, Sharon Rocha — μια συνομιλία που έμελλε να είναι η τελευταία τους. Ο Scott είπε αργότερα πως έφυγε το πρωί για να παίξει γκολφ, όμως οι εισαγγελείς είχαν άλλα στοιχεία. Εκείνο το πρωί, όπως ισχυρίστηκαν, οδήγησε ενενήντα μίλια μακριά, ως τη μαρίνα του Berkeley, για να ρίξει στη θάλασσα όχι ένα αγκίστρι, αλλά το ίδιο του το έγκλημα. Στο επερχόμενο ντοκιμαντέρ του Netflix, η Sharon Rocha θυμάται τα πρώτα βήματα της σχέσης τους. «Η Laci μου έλεγε συνέχεια για τον Scott», δηλώνει συγκινημένη. «Και ως μητέρα, θυμάμαι να σκέφτομαι: “Ελπίζω να μην της πουλάει φούμαρα.”» Άλλες μαρτυρίες περιγράφουν τη Laci σαν κορίτσι ερωτευμένο, γοητευμένο από έναν άνδρα που φαινόταν τέλειος. Ένα πρόσωπο που —όπως αργότερα αποδείχθηκε— είχε πολλές σκιές.

Τέσσερις μήνες μετά την εξαφάνισή της, τα σώματα της Laci και του αγέννητου μωρού της βρέθηκαν στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Ο ιατροδικαστής περιέγραψε ένα τρομακτικό θέαμα: το σώμα της γυναίκας σε προχωρημένη αποσύνθεση, χωρίς κεφάλι, χέρια και ένα πόδι. Η κοιλιά της διαλυμένη, χωρίς ίχνη τοκετού. Το σώμα του κυοφορούμενου μωρού είχε απελευθερωθεί λίγο πριν βρεθούν τα λείψανα. Η αστυνομία συνέλαβε τον Scott τον Απρίλιο του 2003, κοντά στο Σαν Ντιέγκο. Είχε βάψει τα μαλλιά του ξανθά και κουβαλούσε μαζί του μια μεγάλη ποσότητα μετρητών. Δήλωσε αθώος, επιμένοντας στην εκδοχή ότι η Laci έπεσε θύμα διαρρηκτών. Όμως μια άλλη γυναίκα επρόκειτο να αλλάξει τη ροή της ιστορίας: η Amber Frey, θεραπεύτρια μασάζ από το Fresno, η οποία αποκάλυψε στην αστυνομία πως έβγαιναν ραντεβού έναν μήνα πριν τον φόνο. Ο Scott, ισχυρίστηκε η ίδια, της είχε πει ότι η γυναίκα του ήταν ήδη νεκρή.

Καθώς η δίκη προχωρούσε, ο κόσμος πάγωνε από τις λεπτομέρειες. Συγγενείς της Laci περιέγραψαν έναν άνδρα αδιάφορο, ψυχρό, απασχολημένο με τα τετριμμένα. Ο ξάδελφός της, Harvey Kemple, αφηγήθηκε ένα περιστατικό σε μπάρμπεκιου: «Τον είδα να εξαγριώνεται περισσότερο για ένα καμένο κοτόπουλο, παρά για την εξαφάνιση της γυναίκας του.»

Σήμερα, ο Peterson εξακολουθεί να μιλά μέσα από τη φυλακή, επιμένοντας πως είναι αθώος. Στη σειρά του Peacock, εκφράζει για άλλη μια φορά τη μεταμέλειά του για την εξωσυζυγική σχέση. «Ήμουν εντελώς ηλίθιος που πρόδωσα τη γυναίκα μου,» δηλώνει, προσθέτοντας πως εύχεται να είχε καταθέσει στη δίκη για να δείξει «ποια είναι η αλήθεια.»

Η Amber Frey, που αποκάλυψε όσα γνώριζε, παραμένει κομβικό πρόσωπο στην υπόθεση. Το 2005 δημοσίευσε το βιβλίο της «Witness: For the Prosecution of Scott Peterson», περιγράφοντας πώς ένας ερωτικός δεσμός μετατράπηκε σε μαρτυρία-κλειδί για την καταδίκη του. Στο ντοκιμαντέρ του Netflix, ακούγεται ηχογράφηση από τις συνομιλίες τους. «Τι θέλεις δηλαδή; Να είμαι εγώ μαζί σου;» τον ρωτά. Και εκείνος, ψυχρά και σιγανά, απαντά: «Για το υπόλοιπο της ζωής μας. Νομίζω πως μπορούμε να νοιαζόμαστε ο ένας για τον άλλον.»